Ajax mag na een 2-0-overwinning tegen FC Groningen nog steeds hopen op Europees voetbal. De nummer 5 van de Eredivisie staat zondag in de finale van de play-offs om de voorrondes van de Conference League. Dan kunnen de Amsterdammers tegen de winnaar van FC Utrecht – sc Heerenveen voorkomen dat de club zich voor het eerst sinds 1965 niet kwalificeert voor Europees voetbal.
Ajax begon op donderdagavond in een uitverkocht Kras Stadion aan de halve finale van de nacompetitie. Het elftal van trainer Óscar GarcÃa moest uitwijken naar Volendam omdat de Johan Cruijff ArenA bezet was door de Britse zanger Harry Styles. De bezoekers uit Groningen waren aanvankelijk niet welkom, maar mochten op aandringen van de KNVB toch met vierhonderd supporters aanwezig zijn. Mede door de inzet van tientallen agenten verliep de wedstrijd zonder ongeregeldheden.
Ajax moest het zonder de geblesseerden Josip Sutalo en Ko Itakura doen, maar was negentig minuten lang de betere ploeg in Volendam. De ploeg van GarcÃa dwong in de eerste helft verschillende kansen af, terwijl FC Groningen geen grote mogelijkheden kreeg om te scoren. Na een kwartier spelen werd een doelpunt van Mika Godts afgekeurd wegens buitenspel. Tien minuten later was het wel raak voor Ajax. Captain Davy Klaassen kopte raak uit een voorzet van Godts. Drie minuten voor rust stond Wout Weghorst buitenspel toen hij dacht de 2-0 te kunnen maken voor Ajax.
Buitenspel
De Amsterdammers gingen in de tweede helft op zoek naar een tweede doelpunt. Die viel ook. In de 57e minuut maakte Jorthy Mokio de 2-0. De middenvelder schoot raak van afstand. Een doelpunt van Groningen-invaller Brynjólfur Andersen Willumsson ging in de 68e minuut niet door wegens buitenspel. Vier minuten voor tijd voorkwam Ajax-doelman Maarten Paes een doelpunt van Groningen door een inzet van Willumsson te stoppen.
Voor FC Groningen – de nummer 9 van de Eredivisie – is het seizoen nu voorbij. Als Ajax zich zondag kwalificeert voor de voorrondes van de Conference League is het seizoen niet volledig verloren en houdt de club volgens GarcÃa volgend seizoen zicht op een Europese prijs. De laatste keer dat Ajax een Europees clubtoernooi won, was in 1995 toen AC Milan in de finale van de Champions League werd verslagen. Toen bestond de Conference League nog niet.
Bron: RTL Nieuws / ANP
