AMSTERDAM – Na de Nacht van de Filosofie volgde de Middag van de Waanzin. Waar de trainer van Ajax vrijdag in de openbare bibliotheek Oosterdok ontspannen zijn verhaal deed, daar bleek Ajax tegen Sparta (1-1) volkomen bevangen door de kampioensstress. Alleen het laatste half uur speelde de thuisclub naar behoren. Het was in een krankzinnige slofase genoeg voor een punt. Met nog drie wedstrijden te gaan hebben de Amsterdammers – indien PSV alles wint – nog zes punten nodig om de schaal omhoog te mogen houden. En dat wordt nog een hele opgave.
De grote vraag in de Johan Cruijff ArenA was hoe hard de mokerslag was aangekomen die FC Utrecht (4-0) vorige week uitdeelde. Zou Ajax twee keer met zijn hoofd schudden en doorgaan of wankelde het elftal nog steeds? De spelers zeiden vooraf op wraak te zinnen. En die moest zonder de geschorste Jordan Henderson tot stand komen.
In zijn basisopstelling ruimde Francesco Farioli een plaats in voor Oliver Edvardsen en Daniele Rugani, waarmee de Italiaan aangaf niet tevreden te zijn over Mika Godts en Ahmetcan Kaplan. Eerstgenoemde liet de voorzet van Siebe Horemans – voorafgaand aan de 1-0 van FC Utrecht – wel heel makkelijk vertrekken en de centrale verdediger zag er meerdere keren niet goed uit.
Ajax startte het thuisduel in de wetenschap dat het de laatste 28 Eredivisie-wedstrijden in de Johan Cruijff ArenA ongeslagen bleef. Daartegenover stond dat Sparta-trainer Maurice Steijn, die vorig seizoen zeven wedstrijden aan het roer stond bij Ajax, uit de laatste zes duels veertien punten haalde.
Wat de thuisclub voor rust op de mat legde, was beschamend. Werkelijk niets ging goed aan de zijde van de koploper, waarbij Bertrand Traoré de kroon spande. Het was een wonder dat de gasten niet met een (ruime) voorsprong aan de thee gingen, want waar Ajax geen fatsoenlijke kans afdwong, daar stapelde Sparta mogelijkheid op mogelijkheid. Een door Rugani van richting veranderd schot van Mitchell van Bergen werd knap onschadelijk gemaakt door Matheus.
De Braziliaan had even later geluk dat Shunsuke Mito in kansrijke positie naast schoot. Bij het scheiden van de markt in de eerste helft koos Matheus er bij een diepe bal op diezelfde Mito voor terug te lopen. Het bleek de juiste keuze, want in de één-op-één-situatie was hij de Japanner de baas.
Waarom Farioli aan het begin van het tweede bedrijf niet ingreep, was een raadsel. Na 54 minuten, waarin Ajax om een tegentreffer smeekte, was het alsnog welletjes en maakten Traoré en Brian Brobbey plaats voor Jorthy Mokio en Wout Weghorst.
Weghorst zorgde direct voor vuur en ook de volgende wissel – Mika Godts voor Edvardsen – sorteerde effect. Weghorst liep de bal langs Sparta-doelman Nick Olij, maar zijn voorzet kwam net in niemandsland terecht. Aanvoerder Davy Klaassen, de enige die echt leek te beseffen waar het om ging, was met een halve omhaal dicht bij de 1-0. Aan de overzijde volleerde Tobias Lauritsen over, voordat Weghorst de bal tegen de lat kopte.
Het geluk, waarover Ajax dit hele seizoen niet heeft te klagen, leek op, want na een prachtige aanval schoot Kenneth Taylor de bal tegen de paal. Invaller Youri Regeer trof de lat. En even later Weghorst nog een keer. En dus leek de wedstrijd te eindigen, zoals die onder toeziend oog van het prachtige bronzen beeld van Johan Cruijff begon.
Maar uit het niets kwamen de gasten op voorsprong. Matheus raapte een terug speelbal op en invaller Mohamed Nassoh schoot de indirecte vrije trap binnen. Ajax had nog vier minuten om een punt te redden en deed dat op wonderbaarlijke wijze door een treffer van Regeer. Tegen NEC Nijmegen (thuis, 11 mei), FC Groningen (uit, 15 mei) en FC Twente (thuis, 18 mei) moet Ajax twee overwinningen boeken om kampioen te worden. Dat het spel dan vele malen beter moet dan tegen Sparta is helder.
Bron: TelesportÂ
