Met de uitwedstrijd tegen Paris Saint-Germain wacht Ajax Vrouwen een zware klus. Het doorstaan van de openingsfase wordt cruciaal, verwacht centrumspits Romée Leuchter. ‘In de Champions League zetten we ook druk. Dat heeft de tegenstanders wel verrast.’
Als Ajax Vrouwen onderschat is door de Europese concurrentie, dan zal daar woensdagavond geen sprake meer van zijn. “Ze weten nu wat we kunnen,” beaamt Romée Leuchter (23) aan de vooravond van de uitwedstrijd tegen Paris Saint-Germain.
Na de 2-0 nederlaag in de Johan Cruijff Arena ruim twee maanden geleden is de Franse grootmacht gebrand op revanche. PSG heeft de punten bovendien nodig om de groepsfase te overleven.
Tot verrassing van vriend en vijand haalde Ajax in drie van de vier tot nu toe gespeelde groepswedstrijden punten en staat de ploeg zelfs eerste in de ‘poule des doods’, met Roma en Bayern München als andere tegenstanders. Als een van de twee resterende wedstrijden wordt gewonnen (de groepsfase eindigt volgende week dinsdag thuis tegen Roma), wacht de kwartfinale.
“Een fantastisch podium,” aldus Leuchter, die afgelopen zaterdag vanwege een lichte blessure ontbrak in de competitiewedstrijd tegen Excelsior (6-1 winst), maar woensdag waarschijnlijk van de partij is. De 23-jarige spits scoorde al acht keer in deze editie van de Champions League (inclusief voorronden). Thuis tegen Bayern maakte ze de enige treffer van de wedstrijd.
Het was je eerste doelpunt in de groepsfase. Was dat een opluchting?
“Ik ben spits, dan wil je altijd scoren. Maar ik ben in die andere wedstrijden ook belangrijk geweest voor het team, dus ik voelde geen druk. Wat niet wegneemt dat ik heel blij was met dat doelpunt.”
In de eredivisie is het spel niet altijd om over naar huis te schrijven. Voor de Supercup en in de competitie hebben jullie van Twente verloren. Hoe verklaar je het grote verschil met de Europese prestaties?
“Het dubbele programma, met meerdere wedstrijden in een week, is nieuw voor ons. Dat is wennen. En in de Champions League stijgt iedereen boven zichzelf uit. In die ambiance, met tienduizenden toeschouwers en tegenstanders waaraan je je kunt optrekken, komen we tot grote hoogte. In de eredivisie zijn wij de te kloppen ploeg waarvan iedereen heel graag wil winnen.”
In de Champions League hoef je ook niet steeds het spel te maken.
“In de eredivisie sta je vaak tegen defensieve ploegen. Maar in de Champions League zetten we ook druk. Dat heeft tegenstanders wel verrast, denk ik.”
Bij Roma waren jullie kansloos (3-0). Wat ging daar mis?
“In de beginfase waren we niet goed bij de les en door persoonlijke fouten stonden we al snel met 2-0 achter. Dat is tegen een club als Roma moeilijk te herstellen. In Parijs zullen we de beginfase ongeschonden door moeten komen en dan ons eigen spel spelen.”
De buitenwacht werd deze maand verrast door het besluit om na dit seizoen afscheid te nemen van coach Suzanne Bakker. Hoe hoorden jullie dat?
“Op trainingskamp in Portugal. Op de eerste ochtend werden we bijeengeroepen en vertelde [manager] Daphne Koster het.”
Was je verbaasd?
“In de zin dat het zo snel bekendgemaakt werd. Verder kan ik er moeilijk iets over zeggen.”
Heeft het onrust veroorzaakt in de selectie?
“Nee, je merkt er niet veel van. Suzanne heeft tegen ons gezegd: we gaan er iets moois van maken, van de rest van het seizoen. Iedereen is er goed mee omgegaan.”
Is het niet lastig je steeds weer op te laden voor eredivisiewedstrijden? De ambiance bij Excelsior uit is anders dan in de Champions League.
“Iedere wedstrijd is van belang. Je moet bij de eerste twee eindigen om volgend seizoen Europees te kunnen spelen, dus je kunt niet verzaken.”
Jullie aanvoerder Sherida Spitse uitte zich onlangs kritisch over de ontwikkeling van het betaald voetbal voor vrouwen en de geringe wil daarin te investeren bij sommige clubs.
“Dat ben ik met Sherida eens. Het gaat uiteindelijk om het geld dat je erin wil steken. Aan de bovenkant, bij clubs als Ajax en PSV, is het goed geregeld. Onderin nog lang niet. Die meiden verdienen niet genoeg om zich te kunnen focussen op voetballen.”
Je zat vorig jaar niet in de WK-selectie. Inmiddels zit je weer bij Oranje, maar dat moet een teleurstelling zijn geweest.
“Dat was het zeker. Het kwam door een bepaalde voorkeur van de bondscoach. Daar heb ik met hem over gesproken, maar dat is iets tussen hem en mij.”
Je contract bij Ajax loopt deze zomer af. De afgelopen jaren hebben zich al buitenlandse clubs voor je gemeld. Vroeg of laat verlaat je Nederland?
“Ja, die kans is groot. Voor mij is het goed die stap te maken, maar wanneer weet ik niet. Het hele plaatje moet kloppen. Ik voel me nu goed bij Ajax, zit goed in m’n vel. En ik kan hier Champions League spelen.”
Tot eind deze maand kun je nog een transfer maken. In het geruchtencircuit ben je in verband gebracht met Liverpool.
“Nee, een tussentijds vertrek is geen optie. Ik maak sowieso het seizoen af bij Ajax.”
Je hebt wel een voorkeur voor Engeland?
“Qua vrouwenvoetbal is Engeland het verst van iedereen. De faciliteiten, de investeringen, de fans, de beleving, een groot aantal topclubs. Het is de beste competitie die er is.”
