Oklahoma City heeft in de NBA een topaffiche tegen Denver gewonnen met 129-126. Ajay Mitchell maakte na 20 gemiste wedstrijden zijn comeback bij titelverdediger OKC en had meteen een stevige hand in de zege: 24 punten in 29 minuten.
Na problemen met zijn buikspieren en nadien ook zijn enkel was het afwachten hoe Ajay Mitchell weer op het terrein zou staan na 20 wedstrijden afwezigheid.
Het antwoord kwam meteen: hij vloog er vanaf de eerste minuten in, met 10 punten in het 1e quarter en uiteindelijk 24 punten, 3 assists en 2 rebounds in 29 minuten.
“Ik heb het erg gemist”
Mitchell straalde vooral opluchting uit na zijn lange revalidatie: “Het was een geweldige wedstrijd om weer op het terrein te staan.”
“Ik heb hard gewerkt om zo snel mogelijk weer te kunnen spelen. Ik heb het erg gemist om met de jongens te spelen.”
Dat zijn comeback meteen in een topper tegen Denver kwam, maakte de avond extra speciaal. Mitchell voelde zelf aan dat het geen gewone reguliere seizoensmatch was.
“De wedstrijd voelde aan als een wedstrijd in de play-offs. Denver is een goed team, dat van fysieke wedstrijden houdt.”
Zijn afwezigheid woog zwaarder dan hij vooraf had gedacht. Mitchell miste de voorbije weken meer dan alleen matchen: “Ik wist wat ik moest doen bij een blessure, maar mijn afwezigheid voelde langer aan dan vorig seizoen.”
En fysiek? Daar leek hij zich meteen gerust over te voelen: “Ik voelde me best goed na mijn blessure.”
Shai Gilgeous-Alexander werd opnieuw de man van het grote moment. De Canadese ster eindigde als topschutter met 35 punten (met 15 assists en 9 rebounds) en besliste de match met twee driepunters.
Het werd een echte nagelbijter: OKC leek de winst al op zak te hebben, maar Denver kwam nog terug tot 126-126. Gilgeous-Alexander wachtte vervolgens geduldig af en trof opnieuw raak met nog 3,3 seconden op de klok. Denver had geen tijd meer om te antwoorden.
De overwinning kreeg extra glans door een historische voetnoot: Gilgeous-Alexander scoorde voor de 126e wedstrijd op rij minstens 20 punten, waarmee hij een record van Wilt Chamberlain evenaart. Donderdag kan hij in de thuiswedstrijd tegen Boston alleen recordhouder worden.
OKC verstevigt dankzij de zege bovendien zijn leidersplaats in het Westen: 51 overwinningen tegenover 15 nederlagen. Denver blijft zesde (39-26), ondanks 32 punten van Nikola Jokic.
Bron: Sporza.be
