MELBOURNE, Australië — Carlos Alcaraz trotseerde krampen en een blessure voordat hij Alexander Zverev in een epische, momentumveranderende vijfsetter op vrijdag wist te verslaan en daarmee de jongste man in het Open tijdperk werd die de finale van alle vier Grand Slam-toernooien bereikte.
Op 22-jarige leeftijd wil hij de jongste man worden die een carrière Grand Slam voltooit.
Hij bereikte zijn eerste finale van de Australian Open op de harde manier, door met 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 te winnen in 5 uur en 27 minuten. Het was de langste wedstrijd van het toernooi tot nu toe, en de langste halve finale ooit op de Australian Open – waarmee hij de klassieker uit 2009 tussen Rafael Nadal en Fernando Verdasco overtrof .
Dat ondanks het feit dat hij in de derde set nog maar twee punten verwijderd was van een overwinning in de halve finale van een toernooi waarin hij in de eerste vijf ronden nog geen set had verloren. Toen hij met twee sets voorstond, leek Alcaraz in de vorm te verkeren waarmee hij vorig jaar de US Open won en de laatste acht Grand Slam-titels gelijk verdeelde met Jannik Sinner .
Na een medische time-out voor een behandeling aan zijn rechterbovenbeen, was Alcaraz’ voetenwerk echter niet van zijn gebruikelijke niveau. Hij zei dat het aanvankelijk niet aanvoelde als kramp, omdat de pijn zich in slechts één spier leek te bevinden, de rechter adductorenspier, en dat hij een onderzoek nodig had.
Hij speelde de derde en vierde set goed uit en stond in de vijfde set achter na een serviceverlies in de eerste game. Maar hij bleef druk zetten en brak pas terug toen Zverev serveerde voor de match in de tiende set. Hij won de laatste vier games.
“Ik denk dat we elkaar fysiek tot het uiterste hebben gedreven vandaag. We hebben onze lichamen tot het uiterste gepusht,” zei Alcaraz. “Ik ben gewoon ontzettend blij met de overwinning, dat ik terug ben gekomen. Ik beschouw deze wedstrijd als een van de beste wedstrijden die ik ooit heb gewonnen.”
De nummer één van de wereld, Alcaraz, neemt het vervolgens op tegen tweevoudig titelverdediger Sinner of tienvoudig Australian Open-winnaar Novak Djokovic , die jaagt op zijn ongekende 25e Grand Slam-titel in het enkelspel.
GelovenOp de vraag hoe hij zich herstelde ondanks dat hij zo dicht bij een nederlaag was, gaf Alcaraz toe dat hij het moeilijk had, maar zei dat hij “altijd bleef geloven, geloven, de hele tijd.”
“Ik heb dit soort situaties al eerder meegemaakt, ik heb dit soort wedstrijden al eerder gespeeld, dus ik wist wat ik moest doen,” zei hij. “Ik moest mijn hart en ziel in de wedstrijd leggen. Ik denk dat ik dat gedaan heb. Ik heb tot de laatste bal gevochten.”
Alcaraz had slechts één van zijn vorige 15 wedstrijden die over vijf sets gingen verloren. Zverev had op dat vlak ook een goede balans, met 23 overwinningen en 14 nederlagen. Maar dit was de langste wedstrijd uit zijn carrière, en Zverev zei dat hij uitgeput was.
Het dramaIn de negende game van de derde set begon Alcaraz te manken en greep hij naar zijn rechterbovenbeen. Nadat hij de game had gewonnen en de stand 5-4 was, nam hij een medische time-out tijdens de pauze.
Zverev was zichtbaar ontstemd en sprak een toernooibegeleider aan toen zijn rivaal drie minuten pauze kreeg voor behandeling en een massage van het been.
“Hij had kramp, en normaal gesproken kun je geen medische time-out nemen vanwege kramp,” zei Zverev. “Wat kon ik eraan doen? Ik vond het niet leuk, maar het was niet mijn beslissing.”
“Maar om eerlijk te zijn, wil ik het hier nu niet over hebben, want ik vind dit een van de beste veldslagen die ooit in Australië zijn geweest. Het verdient het niet om nu het gespreksonderwerp te zijn.”
Zverev, de nummer twee van 2025, behield zijn kalmte ondanks het overduidelijke ongemak van Alcaraz en het feit dat het publiek in de Rod Laver Arena de Spanjaard onvoorwaardelijk steunde.
Er waren al meer dan vier uur verstreken toen de wedstrijd een vijfde set inging – de eerste vijfsetter op het centre court in 2026.
Zverev pakte al vroeg een break en wist vijf breakpointkansen af te weren.
In de zesde game sprintte Alcaraz over de baan om een dropshot te bereiken en gleed vervolgens op volle snelheid voor een winnende forehandslag. Het publiek ging uit zijn dak en Alcaraz was terug.
Het eindeAlcaraz wist uiteindelijk een break te verzilveren toen Zverev serveerde voor de match bij een stand van 5-4.
Nadat hij zelf zijn service had behouden en alle druk op zijn rivaal had gelegd, besliste Alcaraz de wedstrijd op zijn eerste matchpoint. Hij liet zijn racket uit zijn handen glijden en plofte op de grond, waarna hij op zijn rug bleef liggen. Tegen de tijd dat hij weer opstond, was Zverev al om het net heen gekomen voor een felicitatieknuffel.
“Ik ben ontzettend blij dat ik de kans krijg om mijn eerste finale hier in Melbourne te spelen,” zei Alcaraz. “Het is iets waar ik heel lang naar heb gestreefd, de kans krijgen om voor de titel te strijden.”
Bron: ESPN
