“Take me out to the ball game”. De evergreen uit 1908 wordt nog altijd bij iedere honkbalwedstrijd in de Major League gespeeld halverwege de zevende inning. Vraag een willekeurige Amerikaan op straat en hij begint spontaan te zingen.
Niet voor niets staat honkbal van oudsher bekend als America’s national pastime – het nationale tijdverdrijf van Amerika. Maar die positie is aan het afbrokkelen. Steeds meer Amerikanen kijken liever naar college football, American football in de studentencompetitie. Dat trok afgelopen dinsdag meer kijkers dan de openingswedstrijd van de World Series.
Slechts 12,2 miljoen kijkers
Slechts 12,2 miljoen kijkers zagen San Francisco Giants de eerste klap uitdelen op bezoek bij Kansas City Royals. Sinds de statistieken worden bijgehouden keken nooit eerder zo weinig mensen naar de apotheose van het Noord-Amerikaanse honkbalseizoen. Bij het tweede duel was het aantal kijkers licht gegroeid naar 12,8 miljoen.
Ter vergelijking, deze zomer keken 25 miljoen Amerikanen naar de Verenigde Staten tegen Portugal, een groepsduel bij het WK voetbal. Dat was in de Verenigde Staten een kijkcijferrecord voor het almaar populairder wordende voetbal.
Verklaringen
De Amerikaanse kwaliteitskrant New York Times ging op zoek naar verklaringen. Het zou kunnen dat de hoofdrolspelers minder tot de verbeelding spreken, meent de krant. Met name Kansas City Royals is een kleinduimpje in de Major League en heeft om die reden weinig aantrekkingskracht op het (televisiekijkend) publiek. De ploeg speelde in 1985 voor het laatst in de World Series en dankt de terugkeer in de top vooral aan het collectief. Het zijn juist de sterren die kijkers trekken.
De krant becijferde echter dat diezelfde Royals in 1985, toen ze de honkbaltitel voor zich opeisten, gemiddeld 34,5 miljoen televisiekijkers lokten. Het record staat op de World Series van 1978 toen de New York Yankees en de Los Angeles Dodgers om de titel streden. Destijds zaten gemiddeld 44 miljoen Amerikanen aan de buis gekluisterd.
De tegenvallende kijkcijfers moeten volgens de New York Times vooral gezien worden in een ander licht. Honkbal is steeds meer een regionale sport geworden. Veel clubs sluiten lucratieve contracten af met lokale kabelnetwerken. Zo zijn de Dodgers dit seizoen achter de decoder te zien geweest. De deal met Time Warner Cable moet de club zo’n acht miljard dollar opleveren in de komende 25 jaar.
Regionale sport
Honkbal wordt op die manier steeds meer een regionale zaak, zo stelt de krant. Zodra de lokale favoriet is uitgeschakeld, schakelen veel honkballiefhebbers uit. Dat kan nog veranderen, zo denkt Fox Sports, dat dit jaar voor het eerst de rechten van de World Series heeft bemachtigd. Het enige dat nodig is, is spanning.
Na twee duels staat het 1-1 in de World Series. Echte thrillers hebben we nog niet gezien, in beide wedstrijden was het verschil was vijf punten. Vannacht staat in San Francisco de derde wedstrijd op het programma.
Hopen op een zevende wedstrijd
Om de kijkcijfers echt op te krikken zouden de World Series eigenlijk moeten uitlopen op een zevende en beslissende wedstrijd. Dat gebeurde maar een keer in de laatste tien jaar. In 2011 zagen 25 miljoen Amerikanen de St. Louis Cardinals de titel grijpen na een bloedstollende serie met Texas Rangers.
Bij de zendgemachtigde Fox winden ze er geen doekjes om: “Bij Fox zijn we voor de ploeg die de vorige wedstrijd verloor, net zolang tot we in wedstrijd zeven zijn beland.”
nos.nl