Arsenal heeft zich voor de vierde keer geplaatst voor de halve finales van de Champions League. In een wedstrijd die het aanzien nauwelijks waard was, speelde de koploper van Engeland met 0-0 gelijk tegen het Portugese Sporting CP.
Voor Arsenal was dat na de benauwde 0-1 zege in Lissabon genoeg om door te stoten.
In de halve finale wacht een ontmoeting met Atlético Madrid, dat dinsdag afrekende met Barcelona. De heenwedstrijd in Madrid is op 29 april, een week later op 5 mei is de return in Londen. De andere halve finale gaat tussen Paris Saint-Germain en Bayern München.
De finale is op 30 mei in de Hongaarse hoofdstad Boedapest.
Voorzichtigheid troef
‘History in our sights’ was te lezen op een kolossaal spandoek van de Londense fans in het Emirates-stadion. Nog nooit was Arsenal de beste club van Europa, maar daar zou dit jaar weleens verandering in kunnen komen.
Een paar maanden geleden leek de oerdegelijke, maar uiterst effectieve ploeg van trainer Mikel Arteta op weg naar meerdere prijzen. Zo was het ook een week geleden, toen Kai Havertz Arsenal in blessuretijd van een bloedeloos duel nog de overwinning schonk.
Zonder de geblesseerde Jurriën Timber, Martin Ødegaard en Bukayo Saka begon Arsenal nog wel aardig tegen het afwachtende Sporting, maar daarna nam de voorzichtigheid bij de Engelsen de overhand.
De patstelling werd kort voor rust pas doorbroken, toen de Mozambikaanse Sporting-aanvaller Geny Catamo het eerste serieuze schot op doel loste en zijn volley tegen de paal zag stuiten.
Ook na rust was de eerste kans voor de bezoekers. Maximiliano Araujo kapte zich simpel langs Cristhian Mosquera, maar het schot van de Uruguayaanse verdediger vloog rakeling langs de verre kruising.
Toch kwam er wat urgentie in het spel van Arsenal, dat buiten wat losse flodders nog niets had laten zien. Oud-PSV’er Noni Madueke zette een combinatie op door het centrum en schoot in het zijnet.
Stress langs de lijn
Voor Arsenal was er niets aan de hand zolang de nummer twee van Portugal niet scoorde, maar de Britten werden al snel op de proef gesteld toen Araujo op het moment dat hij in het doel wilde koppen door Mosquera in de rug werd geduwd.
De Franse arbiter François Letexier zag die overtreding door de vingers. Dat deed hij niet toen trainer Arteta langs de lijn zijn zenuwen niet langer de baas was en de eerste gele kaart van de wedstrijd incasseerde.
Waar een furieus slotoffensief van Sporting te verwachten viel, gooide Arsenal in de slotminuten eindelijk wat schroom van zich af.
Invallers Leandro Trossard en Gabriel Jesus konden het tweeluik definitief beslissen, maar deden dat niet: Trossard kopte op de paal, Jesus schoot in het zijnet.
Historisch of rampseizoen?
Zo kan het nog altijd een historisch seizoen worden voor Arsenal met mogelijk de eerste landstitel sinds 2004 en de eerste Champions League-triomf ooit. Maar het kan ook nog een rampseizoen worden.
In de laatste weken leed Arsenal een kansloze nederlaag in de finale van de League Cup (tegen Manchester City), werd het uitgeschakeld in de FA Cup (tegen tweedeklasser Southampton) en was er een competitienederlaag tegen Bournemouth.
Zaterdag wacht de topper in de Premier League tegen nummer twee Manchester City.
Bron: NOS.nl
