Aryna Sabalenka heeft op de US Open haar titel met succes geprolongeerd. In de finale tegen thuisspeelster Amanda Anisimova was ze simpelweg een stuk constanter dan de nummer negen van de wereld: 6-3 7-6(3).
Sabalenka en Anisimova is een affiche van twee echte hardhitters. Sabalenka sloeg deze US Open gemiddeld hardere forehands dan Jannik Sinner, Carlos Alcaraz en Novak Djokovic. Anisimova haalde gelijkaardige statistieken op haar backhand. Die harde klappen zorgden ervoor dat beiden moeite hadden om hun service te behouden, want elke mindere opslag kon worden afgestraft met een harde return. Van de eerste zes games, eindigden er dan ook vier in een break (eerlijk verdeeld).
Het was Sabalenka die de tendens kon doorbreken door wel een paar haar eigen service te houden en tussendoor Anisimova te breaken. De Amerikaanse maakte in die game liefst twee dubbele fouten en had nog een unforced error in huis om het af te maken. Sabalenka zag haar kans schoon en pakte de set met haar meest solide servicegame tot dusver.
Aryna Sabalenka oogst bewondering
De Wit-Russische pakte door in de tweede set en brak Anisimova bij 1-1. Met het punt waardoor ze op 0-30 kwam – met een paar geweldige defensieve slagen en een bekeken dropshot om het af te maken – zorgde ze ervoor dat het hele stadion haar een open doekje gaf. Actrice Courtney Cox kwam vol in beeld, terwijl ze haar bewondering uitte: Wauw, wauw!
Kon Anisimova nog een antwoord vinden op het spel van de nummer 1 van de wereld? Ja, want een paar games later kwam de thuisfavoriet op 0-40. Met een van haar befaamde backhands forceerde Anisimova de rebreak en de thuisspeelster kreeg daarmee het publiek op de banken. Lang duurde de opleving niet, want Anisimova bleef problemen houden op haar eigen opslag en dus kwam Sabalenka snel weer een break voor. Even later mocht Sabalenka voor de wedstrijd serveren, maar Anisimova toonde uit welk hout ze was gesneden en brak op het laatste moment terug.
Slordigheden Amanda Anisimova
De tweede set mondde zo uit in een tiebreak. Sabalenka was daarin de eerste die een mini-break afdwong. Anisimova maakte direct daarna een dubbele fout, wat typerend was voor haar finale. Over de hele wedstrijd genomen had ze gewoon te veel slordigheden in haar spel. Sabalenka had dat een stuk beter onder controle en won zo terecht voor de vierde keer in haar carrière een major. Naast twee US Open-titels was Sabalenka ook twee keer de beste op de Australian Open.
Het was voor Sabalenka haar eerste grandslamzege van het jaar, nadat ze zowel de finale van de Australian Open als Roland Garros verloor. „Gedurende die finales was ik verschrikkelijk richting jullie”, zo maakte ze in haar overwinningsspeech haar excuses richting haar eigen team. „Maar het was het waard toch?”, lachte ze, met een nieuwe titel en een cheque van vijf miljoen dollar op zak. „Ik ben zo trots op mezelf. Ik heb deze week zo goed gespeeld en had mijn emoties in de finale goed onder controle.”
Sabalenka huilde tranen van geluk voordat ze haar tegenstandster omhelsde. „Ik weet hoe pijnlijk het is om een finale te verliezen”, zei ze tegen Anisimova, die eerder dit jaar ook de eindstrijd van Wimbledon verloor. „Maar geloof me. Je gaat een grandslamtoernooi winnen. En dan geniet je meer omdat je twee finales hebt verloren.”
Voor de als negende geplaatste Anisimova was haar nederlaag niet zo pijnlijk als de verloren finale op Wimbledon tegen Iga Swiatek (6-0 6-0). „Ik heb eigenlijk een geweldige zomer gehad”, zei de 24-jarige Amerikaanse die naar de vierde plaats van de wereldranglijst klimt. „Maar twee finales van een grandslamtoernooi is ook zwaar. Ik heb niet voldoende gevochten voor mijn dromen. Ik had ook last van het gesloten dak boven de baan. Ik zag soms de bal niet als ik serveerde.”
Bron: Telegraaf
Foto: Getty Images via AFP
