Atlético Madrid staat vandaag voor een zware klus in de achtste finales van de Champions League. De ploeg van de heetgebakerde coach Diego Simeone moet thuis een 1-0 achterstand goedmaken tegen Bayer Leverkusen. De vraag is alleen: wie moet er scoren? De spitsen kunnen al wekenlang het doel niet vinden.
Simeone riep tijdens de persconferentie het publiek in Madrid nog maar eens op om fanatiek achter de thuisploeg te gaan staan. “Ik wil een luidruchtig Vicente Calderón dat ons naar voren stuwt om de klus te klaren. Ik wil geen moment van stilte in het stadion”, zei Simeone, die zelf ook bekendstaat om zijn uitspattingen.
Zijn collega bij Bayer Leverkusen, Roger Schmidt, bleef rustig onder de oproep van Simeone. “We maken ons geen zorgen over de sfeer”, zei Schmidt. “We vinden het eerder opwindend. Ons team krijgt door deze uitdaging een kans om te groeien. We zullen boven onszelf uit moeten stijgen, genieten van de sfeer en het omzetten in extra motivatie.”
Spitsenprobleem
Hoewel de Duitsers zich nadrukkelijk als underdog presenteren, werd drie weken geleden toch een opvallende 1-0 overwinning geboekt op de verliezend Champions League-finalist van vorig jaar. En sinds die wedstrijd presteert Atlético niet veel beter. In de laatste vier duels scoorden de Spanjaarden slechts één keer en dat doelpunt werd ook nog eens gemaakt door middenvelder Koke.
Het probleem lijkt dan ook vooral bij de aanvallers te liggen. Mario Mandzukic staat al 181 minuten droog, Antoine Griezmann 282 minuten, Fernando Torres 327 minuten en Raúl Garcia liefst 480 minuten.
Tegenvaller Torres
“Mandzukic doet het eigenlijk helemaal niet zo slecht”, zegt Spanje-correspondent Edwin Winkels. “Hij heeft 20 doelpunten gemaakt in 35 wedstrijden, maar hij heeft een conflict met Simeone. Hij is ook een paar duels op de bank gehouden. Simeone schijnt hem daarmee te willen motiveren. Tegen Leverkusen zal hij in ieder geval wel spelen.”
“Maar de grootste tegenvaller is natuurlijk Torres, die in de winterstop werd teruggehaald. Maar tot nu toe heeft hij in dertien wedstrijden maar drie doelpunten gemaakt, allemaal in de beker”, aldus Winkels.
Hopen op Koke en Bender
Simeone lijkt zijn hoop voor vandaag dan ook te hebben gevestigd op Koke, die in Leverkusen nog geblesseerd moest toekijken. “Hij is een van die allround-middenvelders die de gave heeft om de wedstrijd te lezen”, zei de Atlético-trainer. “Als hij in topvorm is, zorgt hij ervoor dat we snel kunnen spelen. Niet omdat hij zelf snel is, maar vanwege zijn visie.”
Atlético is dus blij met de terugkeer van Koke, bij Bayer is er opluchtig over Lars Bender. De Duitse international lijkt op tijd hersteld van een enkelblessure om zijn opwachting te maken in het ongetwijfeld kolkende Vicente Calderón-stadion.
nos.nl