ALKMAAR – De Engelsen van Tottenham Hotspur dachten na de zevenklapper van Arsenal tegen PSV dat iedere wedstrijd op Nederlandse bodem a piece of cake zou zijn. Maar AZ bleek andere koek. Sterker: er was niet door het Alkmaarse cookie heen te komen. De ploeg boekte in de heenwedstrijd van de achtste finale van de Europa League een 1-0 zege met perspectief.
Daarmee wist AZ niet alleen als eerste Nederlandse club deze week de Europese elite angst aan te jagen, het houdt uitzicht op de kwartfinale van de Europa League. De laatste keer dat de club uit Alkmaar zich bij de laatste acht van het tweede Europese clubtoernooi schaarde, was in 2014. Benfica was toen in beide wedstrijden te sterk.
Ondanks het vertrek van coryfeeën als Teun Koopmeiners, Tijjani Reijnders, Dani de Wit en Vangelis Pavlidis bleek AZ beter in staat om Tottenham Hotspur partij te bieden dan het verweer tegen West Ham United, een andere Londense traditieclub, twee jaar terug in de Conference League. Over progressie gesproken.
Micky van de Ven
Martens had gezien alle blessures binnen zijn selectie de meest logische formatie samengesteld. Zico Buurmeester moest ‘op 10’ Sven Mijnans doen vergeten, terwijl Mayckel Lahdo en Ernest Poku de vleugels bemanden. Bij de Alkmaarders ontbreken nog altijd Ruben van Bommel, Jayden Addai en Mijnans.
Spurs-manager Ange Postecoglou had in de voorhoede een plekje ingeruimd voor Brennan Johnson. De Welshman was de vervanger van Dejan Kulusevski. Op de bank was een plek ingeruimd voor Oranje-international Micky van de Ven. De verdediger uit Wormer kampte maandenlang met een slepende hamstringblessure.
Ultrasnelle blessure Mayckel Lahdo
AZ startte geconcentreerd en stichtte met een karakteristieke vleugelaanval over links gevaar. Wingback David Möller Wolfe sprintte buitenom bij Mayckel Lahdo, kreeg de bal mee en zag Troy Parrott bij de eerste paal opduiken. De Ierse spits die zijn opleiding genoot bij Tottenham gleed de bal voorlangs.
De thuisclub verloor al snel een aanvaller: Lahdo werd de wedstrijd uitgeschopt door Lucas Bergvall. Denso Kasius, de Haarlemmer olie van de Alkmaarders, was zijn vervanger. Saillant genoeg moest Kasius in de groepswedstrijd tegen Spurs in oktober ook al invallen na een blessure. Toen werd Ruben van Bommel na twaalf minuten geëlimineerd.
Blessure bij Mayckel Lahdo.
Lullig boogje Bergvall zet AZ op 1-0
Bergvall kreeg opvallend genoeg geen gele kaart, die zou hem de return hebben gekost. Even later vertolkte de Zweed opnieuw een negatieve hoofdrol, maar ditmaal in het voordeel van AZ. In de achttiende minuut legde Peer Koopmeiners de bal uit een corner voorbij de tweede paal op de slof van Parrott. Die produceerde een mislukte volley, maar Bergvall schoot de bal pardoes en met een lullig boogje in zijn eigen doel: AZ leidde met 1-0.
Niet veel later had de voorsprong zomaar verdubbeld kunnen worden. Ernest Poku, van flank gewisseld na het uitvallen van Lahdo, schoot vanaf een meter of twaalf links van het doel echter voorlangs. Hard was zijn schot wel. Aan de overzijde was Spurs voor de eerste keer gevaarlijk, maar Wouter Goes wierp zich als een ijshockeyer in de baan van het schot van Heung-Min Son.
Troy Parrott vergeet 2-0 te maken
Maar de allergrootste kans van de eerste helft was voor Parrott. Koopmeiners lanceerde Kasius, die een geweldige demarrage inzette en zijn spits vrij voor Guglielmo Vicario stak. Parrott was echter net niet koelbloedig genoeg en schoot half tegen de Italiaanse goalie op. Vlak voor rust hing er opnieuw een Alkmaarse treffer in de lucht, maar diverse AZ’ers vonden in een scrimmage geen gaatje in het woud van Londense benen.
Troy Parrott.
De AZ-spelers konden in de rust hun borst natmaken, want Tottenham zou alles op alles gaan zetten om de achterstand ongedaan te maken. De Londenaren zijn dermate afgezakt in de eigen competitie, dat alleen de eindzege van de Europa League hen Europees voetbal kan bezorgen. In dat geval is een ticket voor de Champions League de bekoorlijke bonus.
Rodrigo Betancur geschorst voor return
En Spurs kwam, maar de afzwaaiers van Bergvall en Son konden Rome-Jayden Owusu-Oduro niet verontrusten. AZ antwoordde met een schot van Poku in de korte hoek, maar die was dichtgemetseld door Vicario. Rodrigo Betancur beging een domme tackle op Parrott, kreeg geel en zal komende week in Noord-Londen geschorst moeten toekijken. Het zijn meevallertjes die kunnen helpen.
AZ bleef er kort opzitten en de tijd tikte door in het nadeel van de gasten. Martens bracht nog een trits verse spelers, zag invaller Kasius nog uitvallen, maar de bijzonder knappe en verdiende overwinning kwam niet meer in gevaar.
Bron: Telesport
