Hoe goed is FC Barcelona nog? Goed genoeg om via Paris Saint-Germain de kwartfinales van de Champions League te bereiken? Tegen Alavés, zaterdag, leek het daar wel op (0-6). Maar schijn kan bedriegen.
FC Barcelona heeft vele gezichten, dit seizoen. Niet alleen door de vele wekelijkse wijzigingen in het basiselftal, waarmee trainer Luis Enrique zijn spelers de nodige rust wil geven. Ook door het spel. Zaterdag verscheen er ineens weer een perfect geoliede machine in Vitoria, waar Alavés met 0-6 werd vernederd, met vier doelpunten van de drie man voorin: Suárez (2), Messi en Neymar.
Maar aan de overkant stond een B-elftal van Alavés, met slechts vier van de spelers die enkele dagen eerder heroïsch de bekerfinale – eind mei tegen hetzelfde Barça – hadden bereikt. Bedriegelijk dus. Datzelfde Alavés had dit seizoen in Camp Nou nog gewonnen. En het had weinig gescheeld of Barça was zaterdag al snel op achterstand gekomen, als doelman Ter Stegen niet fabuleus de doorgebroken Theo van scoren had afgehouden.
Morgenavond wacht een duidelijk zwaardere opdracht. Paris Saint-Germain is in vorm. Het wervelde vrijdag in Bordeaux langs Girondins, met doelpunten van Cavani (2) en Di Maria, en bedreigt AS Monaco nu aan kop van de Franse ranglijst. En tegen sterke tegenstanders heeft Barça het moeilijk, dit seizoen. Tegen vier ploegen uit de top 6 van de Primera División (Real en Atlético Madrid, Real Sociedad en Villarreal) speelden de blaugranas in de eerste speelronde gelijk.
Barça, dat is duidelijk, is niet meer zo oppermachtig als voorheen. Het bereikte de bekerfinale, met hangen en wurgen, tegen Atlético Madrid. Maar in de competitie heeft het al 18 verliespunten, zeven meer dan Real Madrid, dat zaterdag bij hekkensluiter Osasuna won. En in de Champions League werd een show thuis tegen Manchester City (4-0) afgewisseld met een nederlaag in Engeland (3-1).
Coach Luis Enrique is op zoek naar een nieuwe identiteit voor zijn ensemble. Het tikitaka van voorganger Guardiola is lang niet zo dominant meer aanwezig, het verschil in balbezit met de tegenstanders niet meer zo overdreven groot en de defensie – de linie die het meest van samenstelling wijzigt – ziet meer af dan voorheen, omdat er over het hele veld minder druk wordt uitgeoefend.
Puriteinen
Af en toen zijn er klachten te horen van de puriteinen in Barcelona, dat de zeges niet meer worden behaald met het fenomenale voetbal van voorheen, dat het middenveld soms wordt overlopen of vergeten – een middenveld waarop Iniesta zaterdag in de tweede helft terugkeerde, na drie weken afwezigheid na zijn tweede spierblessure dit seizoen. Daarmee is hij is net op tijd voor de belangrijkste fase van het seizoen, die verdediger Aleix Vidal juist zal moeten missen. Een ernstige enkelblessure, in de slotfase opgelopen, zal hem vijf maanden aan de kant houden. Een kwetsuur die de vreugde over de 0-6 temperde.
In die lichte verwarring bij Barça blijft echter één vertrouwd beeld hetzelfde: de drie mannen voorin. Zaterdag werden ze niet eens gewisseld nadat na een uur al het werk al was gedaan. Messi, Neymar en Suárez hebben weer ouderwets lol, zijn scherper dan de eerste maanden van het seizoen. Het jaar 2017 is net zes weken oud en in 12 wedstrijden heeft het trio al 23 keer gescoord.
Vooral Luis Suárez is op stoom gekomen, met al tien doelpunten dit jaar, vanuit alle posities en standen. Na zijn twee treffers tegen Alavés is er nog slechts één tegenstander uit de Liga waartegen hij niet heeft gescoord, Málaga. Een ongekende statistiek voor een speler die nog geen tweeëneenhalf jaar voor Barça speelt en al 109 doelpunten op zijn naam heeft staan. In de strijd om de Gouden Schoen staat hij dit seizoen net achter Edinson Cavani, landgenoot en morgenavond tegenstander.
AD.nl
