Binnen half jaar compleet andere clash op Anfield: in het jaar van Arne Slot ging Erik ten Hag kapot

Van hero naar zero was het voor Erik ten Hag (54). Van totaal onbekend naar meest populaire voetbaltrainer in Engeland is het voor Arne Slot (46). Een groter contrast tussen twee talentvolle Nederlandse coaches bestaat er niet. De eerste helft van het seizoen 2024-2025 brak de één en liet de ander gloriëren. De Premier League als leeuwenkuil, waar Slot als gladiator heerst. Hoe kwam het zover?

AAN- EN VERKOPEN
Geld, altijd gaat het maar over geld in de grootste en meest populaire voetbalcompetitie ter wereld. In de Premier League wordt er mee gesmeten en dat is in de zomer van 2024 niet anders. Erik ten Hag mocht in zijn eerste seizoen (2022) al 243 miljoen euro uitgeven. Een jaar later nog eens 202 miljoen en afgelopen zomer dus nog eens 215 miljoen.
De duurste spelers in die drie transferwindows zijn hoofdzakelijk bekenden: Antony (95m), Lisandro Martinez (60m), Onana (50m), Mathijs de Ligt (45m) en Joshua Zirkzee (42,5m). De al wat oudere Casemiro van Real Madrid (70m), Mason Mount (64m) en Rasmus Hojlund (74m) zitten er ook nog bij. Niet een van die mannen is een doorslaand succes.

© Getty Images
Ook de Portugese trainer Ruben Amorim (l.) krijgt Manchester United voorlopig niet aan de praat. Zondag wacht een zwaar bezoek aan Anfield.

Veel terugverdiend wordt er ook niet, want tegenover de uitgaven van 660 miljoen euro staan verkopen van slechts 185 miljoen euro. Netto is er 475 miljoen uitgegeven en mede daardoor zit de club nu op zwart zaad.

Bij Liverpool is er onder Jürgen Klopp ook wel wat uitgegeven. Meer dan 300 miljoen euro in de eerste twee jaar waarin Ten Hag ook bij Man United dus fors investeerde. Hij verkocht alleen ook voor 140 miljoen.

Maar toen kwam dus deze zomer waarin Arne Slot aangaf helemaal geen nieuwe spelers nodig te hebben. Hij liet voor bijna 50 miljoen euro spelers vertrekken (onder andere Sepp van den Berg voor 23,5 miljoen naar Brentford) en wilde eerst eens kijken of hij met zijn speelstijl wat meer kon bereiken met de spelers die de club al had.

Oké, de club kocht voor 30 miljoen alvast een keeper voor de toekomst, Giorgi Mamardashvili van Valencia, maar die mag daar nog een jaartje blijven en was al aangetrokken voordat Slot van Feyenoord naar Liverpool verhuisde. Voor 12 miljoen euro werd op de valreep nog een koopje binnengehaald met de Italiaanse international Federico Chiesa, maar die heeft nog geen vier wedstrijden meegedaan.

Alles bij elkaar hield Slot geld over voor zijn club door het met het huidige materiaal te doen.

RESULTATEN TEN HAG VERSUS SLOT
Laten we het plaatje erbij pakken van begin augustus tot de laatste week van oktober in dit seizoen. In die eerste drie maanden speelt zowel Manchester United als Liverpool veertien wedstrijden. Ten Hag verliest vier keer, speelt zes keer gelijk en wint viermaal.

Bij die vier overwinningen zit een 7-0 zege op Barnsley uit een lagere divisie voor de League Cup en een 3-0 overwinning op Southampton, dat regelrecht weer gaat degraderen. Tijdens die eerste veertien partijen van het seizoen komt de ploeg van Ten Hag ook drie keer in actie voor de Europa League, waar United voorheen gewend was in de Champions League te spelen. Niet één zege, zelfs tegen zijn oude club FC Twente wordt het op Old Trafford 1-1. Als eind oktober ook van West Ham United wordt verloren, zet de leiding van Manchester United Ten Hag op straat.

Slot daarentegen doet iedereen versteld staan met een fris spelend Liverpool, dat in veertien duels twaalf keer wint, één keer gelijkspeelt en één partij verliest. Dat gebeurt tegen Nottingham Forest, dat rond de jaarwisseling gewoon in de top-3 staat in de Premier League en op papier samen met Arsenal nu de grootste uitdager is voor de landstitel.

© Getty Images
Lachende gezichten bij Arne Slot en Liverpool-sterspeler Mo Salah.

In november en december trekt Slot de ongelooflijke reeks overwinningen door, met als resultaat dat hij een voorsprong van zes punten heeft op Arsenal en ook nog een wedstrijd minder heeft gespeeld.

GROOT VERSCHIL IN BEMOEIZUCHT EIGENAREN
Goede resultaten zorgen vanzelfsprekend voor een fijne sfeer in de club. Maar rust in de tent met een goed beleid van eigenaren en directie helpt ook. In dat opzicht heeft Slot het getroffen met zijn technisch directeur Richard Hughes, die pas 45 jaar is maar al tien jaar als ’td’ opereert (eerst jarenlang bij Bournemouth), voor Schotland speelde en een groot internationaal netwerk heeft.

Hughes groeide op in Italië, waar zijn vader voor werk was uitgezonden. Hij voetbalde in de opleiding van Atalanta, spreekt vloeiend Italiaans en keerde voor zijn carrière als volwassene terug naar Engeland. Hughes was ook de man die met Feyenoord-directeur Dennis te Kloese onderhandelde over de transfer van Slot als trainer naar Anfield. Samen met Slot keek hij in de zomer ook naar de zelf opgeleide talenten. Rechtsback Conor Bradley, middenvelder Harvey Elliot en centrale verdediger Jarrel Quansah komen net als middenvelder Curtis Jones volop aan bod.

De werkelijke eigenaar van Liverpool, de door George W. Henry aangevoerde Amerikaanse Fenway Sports Group, hoor en zie je niet. Dat zorgt voor rust op de werkvloer.

Bij Manchester United was het tot grote ergernis van Ten Hag één groot pandemonium. De club is nog steeds eigendom van de zes kinderen Glazers, een eveneens Amerikaanse familie. Daar kwam begin dit jaar de Britse miljardair Jim Ratcliffe bij als mede-eigenaar en die mocht meteen aan de sportieve touwtjes gaan trekken.

Er kwamen twee nieuwe directeuren, Dan Ashworth van Newcastle United en Jason Wilcox, die acht jaar lang Academy director bij buurman Manchester City was. Ashworth is uit onvrede al weer vertrokken en heeft het slechts vijf maanden volgehouden. Ratcliffe liet in de zomer overigens eerst Ten Hag nog weken aan een touwtje bungelen, voordat die wist of hij na het winnen van de FA Cup zijn baan mocht houden.

INVLOED CLUBICONEN
Meer dan in elk ander voetballand nemen clubiconen, voormalige topvoetballers van Manchester United en Liverpool, een grote rol in. Denk aan Gary Neville, Roy Keane en Rio Ferdinand bij Manchester United. In Liverpool is Jamie Carragher de man met de scherpste mening.

Lang nam Neville, werkzaam voor Sky Sports, het nog op voor Ten Hag. Maar ook de iconen wilden de Nederlander dit seizoen niet meer steunen, hoezeer ze ook de nieuwe eigenaar Ratcliffe, zijn rechterhand Dave Brailsford en anderen in de leiding onderuit de zak gaven.

Ten Hag ging de strijd aan met de iconen en de media. De toon werd scherp en dat was het begin van het einde. Daarbij hielp het niet dat de persconferenties van Ten Hag minder gelikt waren dan die van Slot bij Liverpool.

De opvolger van Klopp verstaat de kunst om binnen drie seconden alle journalisten in een zaal om zijn vinger te winden. Hij is in het Engels net zo rap van tong als in het Nederlands, heeft overal een goed antwoord op (’Als ik mijn elftal maak, is Mo Salah altijd meer in dan out’) en hoe gezelliger het werd op Anfield, hoe groter het contrast op Old Trafford.

Op één vlak heeft de naar Nederland teruggekeerde Ten Hag nog een voorsprong op zijn landgenoot. Hij heeft twee prijzen (League Cup en FA Cup) gewonnen in Engeland. Slot is hard op weg om hem te evenaren, maar het moet nog wel gebeuren.

Bron: Telegraaf.nl

Share article

Latest articles