Sinner maakte dinsdag het kwartfinaletrauma van Andrey Rublev nog wat groter. Het lukt de Rus maar niet om de halve finale van een grandslam te bereiken. Voor de tiende keer ging hij onderuit bij de laatste acht: 6-4, 7-6 (5) en 6-3. Djokovic rekende eerder op de dag af met de Amerikaan Taylor Fritz: 7-6 (3), 4-6, 6-2 en 6-3.
De 24-voudig grandslamkampioen oogt dit toernooi bij vlagen kwetsbaar, maar het verleden heeft meerdere keren uitgewezen dat dat geen fluit meer uitmaakt als de 36-jarige Djokovic in de beslissende fase van een grandslam belandt. Sinner is klaar voor de strijd, zo lijkt het. De 22-jarige Laarsbewoner verloor nog geen set Down Under en bulkt van het vertrouwen. Toch is het de vraag of dit genoeg is om de succesvolste tennisser ooit af te troeven.
Ronduit bizarre statistieken
De geschiedenis heeft uitgewezen dat spelers wel vaker in de vorm van hun leven verkeerden en een schitterend toernooi afwerkten, maar dan door Djokovic op hun plek werden gezet. Vraag het Rafael Nadal die in 2019 als een dolle tekeerging richting de finale in Melbourne, maar toen werd gesloopt door Djokovic. Of Roger Federer, die in 2015 met briljant tennis de finale van Wimbledon bereikte, maar vervolgens werd ontmanteld door de man van elastiek uit Belgrado.
Down Under bezit Djokovic ronduit bizarre statistieken. Tien keer sloeg hij zich naar de laatste vier, tien keer won hij het toernooi. Sinner klopte hem in het najaar van 2023 twee keer, maar niet toen het erom draaide in de eindstrijd van de ATP Finals. Djokovic is nou eenmaal de man met de hardste kop uit de tennisgeschiedenis. 48 keer heeft hij nu de halve eindstrijd van een Major bereikt. Dat is twaalf jaar achter elkaar bij de vier toernooien, absurd.
Geen record veilig voor Djokovic
Djokovic heeft al sinds 2018 niet meer verloren in Australië, de editie dat Federer zijn laatste grandslamtitel veroverde. Het was de Zwitser die een jaar of vijftien geleden begon met het neerzetten van ’onbreekbare’ records. Die zouden nooit meer sneuvelen, was destijds de algemene opvatting. Onzin, blijkt nu. Geen record is veilig voor Djokovic. De nummer één van de wereld komt niet altijd even aaibaar over, maar is goed als het er toedoet.
Sinner kijkt reikhalzend uit naar zijn clash met Djokovic. „Ik kan niet wachten. Hij heeft hier wel een paar keer gewonnen (met een glimlach). Het wordt dus zwaar. Ik kan alleen maar mijn eigen spel controleren. Dan zullen we het wel zien.”
Een keer eerder troffen de twee elkaar op een Major. Het was in 2022 Sinner die de eerste twee sets greep in de kwartfinales van Wimbledon, maar Djokovic gooide er zoals zo vaak een comeback uit.
