DENVER — — De Denver Broncos scoren niet veel stijlpunten, maar zolang ze meer punten scoren dan hun tegenstanders op het scorebord, maakt het ze niet uit hoe lelijk het eruitziet.
“We moeten een aantal straffen verbeteren. We moeten de uitvoering verbeteren en dat is een continu proces dat waarschijnlijk nooit ophoudt”, zei coach Sean Payton nadat de Broncos donderdagavond met 10-7 wonnen van de wankelende Las Vegas Raiders .
“Zoek maar naar dat Shangri-La. Op dit moment zitten we op acht overwinningen. Ik denk dat we het enige team zijn dat daar zit.”
Dat zijn ze.
Met een score van 8-2 hebben ze het beste record in de NFL, ook al leken ze op een winderige avond in de Rocky Mountains totaal niet op een topteam. Alleen hun verdediging, die Geno Smith maar liefst zes keer sackte, bracht het seizoenstotaal van de Broncos op 46. Dat is meer dan welk team dan ook in zijn eerste tien wedstrijden sinds 1990.
Dankzij die verdediging won Denver zijn zevende wedstrijd op rij, de langste winstreeks van het team in tien jaar, en werd de winstreeks thuis uitgebreid naar tien.
“Ja, we moeten het beter doen,” zei quarterback Bo Nix na slechts 150 yards te hebben gegooid, met twee intercepties en een touchdown pass. “Op een gegeven moment zijn 10 punten niet meer genoeg. We moeten meer scoren. … We moeten ergens de kracht vinden.”
Nix toonde zich niet zoals gebruikelijk heldhaftig in het vierde kwart en haalde daarmee de woede van het uitverkochte publiek over zich heen: “Ik ben al eerder uitgejouwd en ik zal weer worden uitgejouwd.”
De Broncos kregen meer straffen (11) dan first downs (10) en hadden zeven three-and-outs in 13 aanvallen. Maar Denvers verdediging stond geen first down toe in zeven opeenvolgende Raiders-drives en kwam tot een turnover on downs, een interception en een geblokte punt. Las Vegas’ laatste drive eindigde in een gemiste field goal die de stand gelijk had kunnen trekken.
De Raiders, die net topontvanger Jakobi Meyers hadden geruild , verloren hun seizoen met 2-7.
JL Skinner zorgde voor de winnende field goal door laat in het derde kwart de punt van AJ Cole te blokkeren met zijn facemask.
“Ik ben blij dat zijn gezicht erbij was”, zei linebacker Alex Singleton .
Skinner zei dat hij zich pas realiseerde dat hij de punt met zijn gezichtsmasker had geblokkeerd: “Ik zag mijn vizier en daar stond de afdruk van de bal op. Een heads-up actie, zeker een kopstoot, eerlijk gezegd, zeg ik.”
Skinner’s block zorgde ervoor dat Denver’s aanval op de 12 yard lijn van Las Vegas in de problemen kwam, maar de Broncos verloren 2 yards in drie plays en Wil Lutz scoorde een fieldgoal van 32 yards met nog 5 seconden te gaan in het derde kwart, waarmee hij de stand op 7-7 bracht.
De tweede onderschepping van cornerback Kyu Blue Kelly zorgde ervoor dat de Raiders in de laatste minuten op de 45-yardlijn van Denver terechtkwamen, maar Daniel Carlson schoot met nog 4:26 op de klok een fieldgoal van 48 yards naar rechts.
Carlson heeft een moeilijk seizoen achter de rug. Zijn winnende fieldgoal tegen de Bears werd in week 4 geblokt en vorige week miste hij een extra punt in een verlies met Ă©Ă©n punt tegen Jacksonville.
“Hij moet beter schoppen,” zei Raiders-coach Pete Carroll. “Ik weet dat het hem ook pijn doet. Hij wil ze allemaal maken.”
De Broncos wisten de rest van de tijd te winnen met een methodische drive en eindigden met kniebuigingen in overwinningsformatie binnen de 20-yardlijn van de Raiders, nadat Las Vegas geen time-outs meer had.
De wedstrijd was een typisch donderdagavond-vlaggenfestijn, waarbij geen van beide teams in een aanvallend ritme kwam. Een gestage stroom spelers – waaronder Smith – trok zich terug naar de zijlijn en de blauwe tent om hun blessures te laten controleren.
De Broncos bleven maar trage starts maken. Ze wisten in zes snaps in het eerste kwart slechts 6 yards te behalen en stonden met 7-0 achter nadat ze een touchdownrun van 4 yards hadden toegestaan ​​aan Ashton Jeanty .
De Broncos kregen eindelijk een first down in hun vijfde aanval toen JK Dobbins op de eerste down een winst van 13 yards boekte. Vier plays later vond Nix Troy Franklin voor een touchdown van 11 yards, waarmee de stand gelijk kwam op 7-7.
Smith verliet kortstondig het veld nadat hij door Nik Bonitto werd gestruikeld en door Malcolm Roach werd gesmoord . Raiders-reserve Kenny Pickett gooide één incomplete pass voordat Smith terugkeerde, maar hij strompelde de kleedkamer in en leek zich enigszins ongemakkelijk te voelen.
“Hij wilde terug naar binnen en hij wilde de wedstrijd voor zijn team afmaken,” zei Carroll. “Hij kreeg een klap in zijn quadriceps; hij heeft een kneuzing. Dat is zijn gevecht.”
“De hele nacht tegen die gasten vechten en de kans krijgen om de wedstrijd gelijk te trekken, en wat zou er dan gebeurd zijn?”, mijmerde Carroll. “Ik weet het niet, ik denk dat we gewonnen hadden.”
Verwondingen
Raiders: RG Jackson Powers-Johnson blesseerde zijn linkerbeen en keerde niet terug. RG Dylan Parham verstuikte zijn enkel. … S Tristin McCollum werd in de tweede helft onderzocht op een hersenschudding.
Broncos: All-Pro RG Quinn Meinerz moest in het derde kwart vanwege ziekte vertrekken. … Stercornerback Pat Surtain II miste zijn tweede wedstrijd op rij met een verrekte borstspier, en All-Pro kick returner en wide receiver Marvin Mims Jr. werd niet op tijd vrijgemaakt van het hersenschuddingsprotocol om te kunnen spelen. LB Karene Reid en OLB Jonah Elliss liepen hamstringblessures op,
Volgende
Raiders: ontvangen de Dallas Cowboys op maandag 17 november.
Broncos: ontvangen de Kansas City Chiefs op 16 november.
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
