De LA Clippers ruilen James Harden naar de Cleveland Cavaliers voor Darius Garland en een tweede ronde draftpick.
Harden en de Clippers (23-26) hebben de afgelopen dagen zijn vertrek afgehandeld, wat voor beide partijen een gunstige uitkomst heeft opgeleverd: een kans om direct te winnen voor Harden, die op 36-jarige leeftijd nog steeds op hoog niveau speelt, en voor de Clippers, die met Garland, een tweevoudig All-Star die op 26-jarige leeftijd zowel nu als in de toekomst van waarde kan zijn.
Voor de Cavaliers (30-21) kan de komst van Harden het potentieel van het team vergroten, waardoor ze blijven strijden om de titel in de Eastern Conference. Het brengt twee krachtige, veelzijdige spelers samen: Harden en Donovan Mitchell .
Volgens het team was Harden afwezig bij de overwinning van zondag in Phoenix en de thuisnederlaag van maandag tegen de Philadelphia 76ers vanwege persoonlijke redenen. Clippers-coach Tyronn Lue zei voor de wedstrijd van maandag dat Harden thuis in Phoenix was.
In zijn zeventiende seizoen blijft Harden een van de belangrijkste aanvallende spelers in de competitie, dankzij zijn vermogen om te scoren en assists te geven. Hij scoort gemiddeld 25,4 punten en geeft 8,1 assists per wedstrijd. Hij scoort gemiddeld meer punten per wedstrijd dan in zijn laatste volledige seizoen in Houston en is een van de belangrijkste aanjagers van de recente succesreeks van de Clippers na een teleurstellende start van 6-21.
De Clippers namen Harden in 2023 over van de 76ers via een ruil, en hij hielp het team twee keer de play-offs te bereiken, hoewel LA beide keren in de eerste ronde werd uitgeschakeld. Harden tekende afgelopen zomer een contract voor twee jaar ter waarde van $81,5 miljoen bij de Clippers, met een optie voor de speler van $42 miljoen voor volgend seizoen.
Harden is de afgelopen seizoenen opmerkelijk blessurevrij gebleven, met meer dan 70 wedstrijden in elk van de afgelopen twee jaar en hij ligt op schema om die grens dit seizoen opnieuw te halen. Als elfvoudig All-Star (nadat hij dit seizoen net niet geselecteerd werd) en voormalig MVP-winnaar mist Hardens indrukwekkende carrière alleen nog een kampioensring.
Garland, die dit seizoen gemiddeld 18,0 punten en 6,9 assists per wedstrijd scoort in 26 wedstrijden, kampt met een blessure aan zijn rechtervoet en heeft sinds 14 januari niet meer gespeeld.
De selectie van Garland in de draft van 2019 gaf de aanzet tot de wederopbouw van Cleveland nadat LeBron James naar Los Angeles was vertrokken. De point guard groeide uit tot een tweevoudig All-Star bij de Cavaliers. Blessures in de afgelopen seizoenen en teleurstellingen in de play-offs hebben Cleveland er echter toe bewogen om afscheid van hem te nemen.
Garland heeft dit seizoen slechts 26 wedstrijden kunnen spelen vanwege verschillende teenblessures, waarvan de meest recente een verstuiking van graad 1 van zijn rechter grote teen bleek te zijn.
De pas 26-jarige Garland beleefde vorig seizoen zijn beste jaar met een gemiddelde van 20,6 punten en 6,7 assists, terwijl hij 40% van zijn driepunters raakte. Hij werd geselecteerd voor de All-Star Game en hielp de Cavaliers aan 64 overwinningen en de beste aanval van de competitie.
Garland is in the midst of a five-year extension he signed in 2022. He has two years and nearly $90 million left on the deal.
Bron: ESPN
