Een verrassing mocht de zege van Max Verstappen op Suzuka misschien niet genoemd worden. Toch maakte de manier waaróp de Red Bull Racing-coureur naar zijn derde Japanse overwinning op rij reed, veel indruk binnen en buiten de paddock. Buitenlandse media zien dat Verstappen min of meer onverslaanbaar is als zijn team de zaakjes op orde heeft.
Het Franse L’Equipe kopte: ‘De monsterlijke Verstappen is terug’, refererend aan het feit dat de 26-jarige Nederlander twee weken geleden uitviel in Australië met remproblemen. ‘Het is te hopen voor Carlos Sainz dat hij zijn overwinning in Melbourne goed gevierd heeft, want als Max niet uitvalt, is de drievoudig wereldkampioen gewoon onverslaanbaar.’
The Guardian zag de triomf van Verstappen dan ook nooit in gevaar komen. ‘Max zorgde ervoor dat het eigenlijk gewoon weer business as usual was met een indrukwekkende, zorgeloze overwinning. De marges zijn kleiner dan vorig jaar omdat de grid, zij het pijnlijk langzaam, wat terrein begint terug te winnen op Red Bull’, aldus het Britse medium. ‘Maar Verstappen blijft een klasse apart. Hij houdt vrijwel zeker zelfs nog snelheid achter de hand, mocht hij echt uitgedaagd worden.’
Verstappen had na 53 ronden racen zo’n twaalf seconden voorsprong op ploegmaat Sergio Pérez, terwijl Carlos Sainz in zijn Ferrari zelfs meer dan twintig seconden moest toegeven. Omgerekend kwam de 29-jarige Spanjaard per ronde dus bijna vier tienden tekort. En dan haalde Verstappen nog niet eens alles uit de kast, terwijl Sainz dat in de slotfase wél moest doen om zich nog te verzekeren van een podiumplaats. Verstappen had dusdanig veel over dat hij in de laatste ronde nog even de snelste raceronde reed en het extra WK-punt greep.
Max blijkt niet onder de indruk van de interne machtsstrijd en transfergeruchten, want hij racet al vroeg in het seizoen richting vierde WK-titel
Het Duitse Die Welt vindt het knap dat Verstappen zo onverstoorbaar blijft, ondanks dat het bijzonder onrustig is omtrent zijn persoon en Red Bull. ‘Max blijkt niet onder de indruk van de interne machtsstrijd en alle transfergeruchten, want de Red Bull-ster racet al vroeg in het seizoen richting zijn vierde wereldtitel. Verstappen reed zondag opnieuw in zijn eigen klasse.’ Bij de Oostenrijkse renstal suddert nog altijd de kwestie Christian Horner door en Verstappen wordt in verband gebracht met een overstap naar Mercedes om daar Lewis Hamilton te vervangen vanaf 2025.
De Engelse tabloid The Daily Mail had al wel zien aankomen dat Verstappen na zijn DNF in Australië zijn gram zou halen op Suzuka. ‘Voor iedereen die zich afvroeg of het mislopen van de overwinning van Max in Melbourne iets anders was dan een eenmalige dwaling, hier heb je je antwoord. Verstappen won op zijn kenmerkende wijze: met flair.’
La Gazzetta dello Sport geeft ‘robot’ Verstappen – die alweer zijn 57ste overwinning in de Formule 1 boekte – een 10 voor zijn zege. Toch plaatst de roze sportkrant er wel een kanttekening bij. De overwinning van Verstappen is voor een belangrijk gedeelte ook toe te schrijven aan de competitieve wagen die meesterontwerper Adrian Newey heeft gebouwd.
‘Deze race, op een zeer veeleisend circuit qua bandenmanagement, bevestigt de kwaliteit van de RB20. De tweede plaats van Pérez is een bevestiging van hoe belangrijk de techniek is in dit kampioenschap. Geen enkel team kon Red Bull – dat de betrouwbaarheidsproblemen van Australië had opgelost – partij bieden’, aldus de roze sportkrant.
In de Spaanse media is er vooral aandacht voor wéér een podiumplaats voor Carlos Sainz. De 29-jarige coureur miste de Grand Prix van Saoedi-Arabië, maar stond in alle andere drie races op het podium. Ferrari heeft zijn zaakjes dit seizoen een stuk beter voor elkaar en dat geeft hoop voor de rest van het seizoen.
‘Ferrari had het bij het juiste eind met de strategie. De inwoner van Madrid [Sainz] heeft de overhand in het duel met teamgenoot Charles Leclerc en Red Bull zal dit seizoen echt niet op alle circuits zó dominant zijn, ondanks dat ze hier simpelweg onverslaanbaar waren. Maar Australië is een voorbeeld van een weekend waar ze zich aan vast kunnen klampen’, aldus AS, dat de renstal uit Maranello op Suzuka zag uitblinken in de strategie en het bandenmanagement.
ad.nl
