Bulgarije droomt nog altijd van 1994

Het beste Bulgaarse elftal aller tijden van bondscoach Dimitar Penev maakte op het WK van 1994 diepe indruk. Met de inmiddels al overleden verdediger Trifon Ivanov, de kale kilometervreter Yordan Letchkov, middenvelder Krasimir Balakov, aanvaller Emil Kostadinov en Barcelona-vedette Hristo Stoitchkov, knikkerde één van de mooiste generaties voetballers de Duitsers in de kwartfinale uit het toernooi. En dan was spits Lubosjav Penev van Valencia er niet eens bij omdat er bij de aanvaller kanker in de testikels was geconstateerd.

Na die gouden generatie kwam er mondjesmaat nog eens een sterke Bulgaarse voetballer voorbij, met als aanvoerder Dimitar Berbatov en als luitenanten Martin Petrov en Stilijan Petrov, die later werd getroffen door leukemie.

Volgens Georgi Filipov, werkzaam bij het financiële dagblad Capital in Bulgarije, hebben zijn landgenoten een unieke kans voorbij laten gaan. ,,Het enorme succes van de nationale ploeg in 1994 is niet gebruikt om het voetbal verder te brengen en de infrastructuur die een nieuwe generatie verder moest brengen te ontwikkelen,’’ zei Filipov in een interview met de Financial Times.

Sterker nog, het ging helemaal mis in Bulgarije. De beruchte website WikiLeaks onthulde dat vrijwel alle voetbalclubs in Bulgarije door topcriminelen werd gebruikt om geld wit te wassen en snel geld te verdienen. De voetballiefhebbers verloren het vertrouwen in de sport. De toeschouwersaantallen in Bulgaarse stadions kelderden, tv-kijkers haakten af. En die periode is nog niet voorbij, want ook voor de interland tussen de Bulgaren en Oranje morgen in Sofia zijn nauwelijks kaarten verkocht.

De nieuwe Stoichkov is bovendien nog niet opgestaan. Zelfs geen nieuwe Balakov of Letchkov. Stoichkov stond een paar jaar geleden op het complex van Quick Boys opeens naar de training van Oranje te kijken. De aanvaller woont in Miami en hij vertelde dat hij zich zorgen maakte om het Bulgaarse voetbal. ,,Het Nederlandse voetbal zal altijd tot de top blijven behoren’’, zei de voormalig speler van Barcelona. ,,Bulgarije is na ons prachtige WK 1994 heel ver weggezakt. Nederland heeft ook een periode minder gespeeld, maar komt er wel weer bovenop. Geen zorgen om Oranje. En over Bulgarije? Tsja..’’

AD.nl