Chicago – De Chicago Bulls hebben zaterdagavond, na de 106-103 overwinning op de Boston Celtics, het rugnummer 1 van Derrick Rose officieel uit de roulatie gehaald. In een emotionele ceremonie werd de Chicago-legende geëerd in een uitverkochte United Center.
Rose kon zijn tranen nauwelijks bedwingen tijdens de plechtigheid. Voormalige teamgenoten Taj Gibson en Luol Deng verzorgden de openingswoorden, waarna Rose zelf het woord nam. In een emotionele toespraak bedankte hij onder meer zijn moeder Brenda, zijn broers, oud-teamgenoten en het publiek in zijn geboortestad. Bijna alle fans bleven meer dan een uur na afloop van de wedstrijd in hun stoelen om de ceremonie bij te wonen.
Met de pensionering van zijn nummer treedt Rose toe tot een select gezelschap. Hij is pas de vijfde speler in de clubgeschiedenis van de Bulls met een retired jersey, naast Jerry Sloan (4), Bob Love (10), Michael Jordan (23) en Scottie Pippen (33). Ook oud-coach Phil Jackson en voormalig general manager Jerry Krause worden geëerd met banners in de arena.
“Deze reis ging nooit alleen over mij,” zei Rose voorafgaand aan de wedstrijd. “Het ging om de verbinding met de stad. Op de een of andere manier was ik het symbool daarvan, het kanaal waar die energie doorheen liep.”
Ondanks ijzige temperaturen in Chicago stonden fans al uren voor de tip-off in de rij bij het United Center. Op elke stoel lag een zwart T-shirt met de naam en het rugnummer van Rose, dat ook door de Bulls-spelers werd gedragen tijdens de warming-up.
Een uur voor de wedstrijd betrad Rose het veld, waar fans massaal foto’s en video’s maakten. Hij schoot wat ballen met zijn zoon, terwijl familieleden en oud-teamgenoten zich verzamelden langs de zijlijn en op de middencirkel.
Na afloop van de wedstrijd begon de ceremonie met het iconische Bulls-introlied “Sirius” van The Alan Parsons Project, uitgevoerd door een Chicago-orkest. De hele avond klonk het koor: “M-V-P, M-V-P.” Huidige Bulls-spelers als Coby White, Josh Giddey, Zach Collins en rookie Noa Essengue bleven op de bank zitten om het eerbetoon te volgen.
Rose, geboren en getogen in Chicago, speelde acht seizoenen voor de Bulls na zijn draft als nummer 1 in 2008. Hij werd Rookie of the Year (2008-2009), was drie keer All-Star en schreef geschiedenis in 2011 als de jongste MVP ooit in de NBA.
De Bulls eerden Rose al in januari na zijn afscheid aan het begin van het seizoen 2024-2025, maar kozen ervoor zijn rugnummer pas dit jaar officieel te retiren.
“We wilden het echt goed en bijzonder aanpakken,” zei Bulls-president Michael Reinsdorf. “Dit voelde als het juiste moment.”
Na de wedstrijd werd op het grote scherm een videomontage getoond met bijdragen van oud-teamgenoten, NBA-sterren als LeBron James, Stephen Curry en Shai Gilgeous-Alexander, familieleden, vrienden en inwoners van Chicago die spraken over Roses impact op hun leven en de stad.
Ongeveer twintig oud-teamgenoten waren aanwezig, onder wie Joakim Noah, Ben Gordon, Kirk Hinrich en coach Tom Thibodeau.
“We hebben samen oorlogen uitgevochten,” zei Taj Gibson tegen het publiek. “En Derrick was altijd die ene teammate die zei: ‘I got you.’”
Luol Deng sloot af met woorden die de lading van de avond perfect samenvatten:
“Dit is voor altijd. Dit is ons erfgoed. Dit is onze trofee.”
Een avond vol emotie, geschiedenis en Chicago-trots — en een legendarisch nummer dat nu definitief tot het plafond van het United Center behoort. 🏀
D.B
