Voor Fabian Cancellara waren de modderige en hobbelige Vlaamse wegen het decor van legendarische zeges en waanzinnige beschuldigingen. Gisteren fietste hij zijn laatste koerskilometers op Belgische bodem. De 35-jarige Zwitser stopt na dit seizoen.
Spartacus sloot zijn laatste Vlaamse koers in stijl af door het criterium in Bavikhove op zijn naam te schrijven. John Degenkolb en Sep Vanmarcke – ook al zulke klasbakken als het op Noordwest-Europese klassiekers aankomt – hield hij in een sprint achter zich.
Niet de kroon op Cancellara’s werk overigens, die gouden kroon zette de Zwitser een maand geleden al op zijn hoofd door in Rio olympisch kampioen te worden op de individuele tijdrit. Hij verwees een chagrijnige Tom Dumoulin naar het zilver, terwijl Chris Froome stond te glunderen met brons.
Onnavolgbaar
,,Ik ben heel blij om hier te zijn”, glimlacht Cancellara voor aanvang van het criterium in Bavikhove tegenover Sporza. ,,Ik had al toegezegd hier mee te doen voordat ik goud won in Rio. Ik ben een man van mijn woord, dus ik ben gekomen ondanks mijn drukke schema. Het is geen WK ofzo hier, maar criteriums zijn een mooie gelegenheid om van het fietsen te genieten. En het is natuurlijk mijn laatste kans om in België te koersen.”
Drie keer won Cancellara de Ronde van Vlaanderen en drie keer de E3 Harelbeke, vrijwel altijd op indrukwekkende wijze. Ongenaakbaar en onnavolgbaar reed hij zijn concurrenten uit het wiel. Soms zo onnavolgbaar dat men het verdacht vond. Zijn demarrage op de Muur van Geraardsbergen in 2010 was de directe aanleiding voor geruchten over motortjes in fietsen. Maar bovenal was er toch vooral waardering en ontzag voor het Zwitserse fenomeen.
‘Een beetje Belg’
,,Het was altijd erg fijn om in België te komen”, aldus Cancellara. ,,Voor iemand die geen Belg is, voel ik me toch wel een beetje een Belg. De mensen hier waarderen me niet alleen als coureur maar ook als mens. Dat is het beste compliment wat je als sportman kan krijgen. Hier in Vlaanderen lééft het wielrennen namelijk.”
Waar en hoe Cancellara zijn loopbaan definitief gaat beëindigen is nog niet bekend. Maar de Zwitser heeft al laten doorschemeren het WK in Qatar aan zich voorbij te laten gaan.
