Met een verwoestende forehand greep Sinner na drie uur en drie kwartier sprankelend spel de macht. Het was direct raak in zijn eerste finale van een Major. Dat was sinds 2000 slechts elf andere mannen gegeven.
Tot vorig jaar waren er nog weleens twijfels of Sinner mentaal hard genoeg was om de absolute top te bereiken, maar die twijfels zijn weg. De afgelopen maanden maakten duidelijk dat hij de komende jaren kan meedoen om de grote prijzen. Sinner won de afgelopen maanden drie keer van Novak Djokovic. Vrijdag bracht hij de 36-jarige Serviër diens eerste nederlaag ooit toe in de halve eindstrijd in Melbourne.
Een zege op de tienvoudig winnaar van de Australian Open staat qua moeilijkheidsgraad ongeveer gelijk aan het winnen van een grandslam, maar Sinner wist dat hij nog één keer tot de bodem zou moeten gaan tegen ijzervreter Medvedev. De 27-jarige Rus verraste hem aanvankelijk met gedurfd aanvallend tennis, maar schoot daarna tekort. Sinner bleef de hele wedstrijd uitstekend bewegen. Het voetenwerk van Medvedev is goed, maar dat van zijn opponent nog beter. Het komt bijna nooit voor dat Sinner niet goed voor de bal staat. Zijn balans op de baan is ongeëvenaard.
Dank aan ouders en pijnlijk déjà vu
De nummer 4 van de wereld brengt al zijn hele leven veel tijd door op de ski’s. Daarmee zou zijn lichtvoetigheid weleens verband kunnen houden. Door zijn ouders werd Sinner nooit gepusht richting tennisbaan. De Laarsbewoner liet niet na om moeder Siglinde en vader Hanspeter daarvoor te bedanken. „Ik gun iedereen mijn ouders, ze zijn perfect. Ze lieten mij altijd vrij in wat ik wilde tijdens mijn jeugd. Ik heb meerdere sporten beoefend. Ik hoop dat die vrijheid er voor zo veel mogelijk kinderen in zit”, sprak de immer koele Sinner. „Ik hou ervan om te dansen in de storm die druk met zich meebrengt.”
Medvedev beleefde in de Rod Laver Arena een pijnlijk déjà vu. Zijn gedachten gingen terug naar 30 januari 2022. Op die dag nam hij tegen de grote Rafael Nadal een 2-0 voorsprong in sets in de Australian Open-finale, maar verloor toch. „Ik probeerde daar zo min mogelijk aan te denken”, reageerde de US Open-kampioen van 2021. In Australië zette Medvedev zichzelf de afgelopen weken op de kaart als ontsnappingskunstenaar, door twee keer een 2-0 achterstand in sets weg te poetsen. Tegen Sinner was de koek in de vijfde set op voor de mentaal en fysiek moegestreden Moskoviet. In zijn 31e set van het toernooi, een record in het proftijdperk, vloeiden de krachten weg, terwijl Sinner tot vreugde van zijn coaches Simone Vagnozzi en Darren Cahill alleen maar beter werd.
Opmaat naar prachtig tennisjaar
De Australian Open lijkt de opmaat naar een prachtig tennisjaar. De honger van Sinner is nog niet gestild, maar de concurrentie is moordend en staat nooit stil. Carlos Alcaraz en Djokovic zijn erop gebrand om op Roland Garros en/of Wimbledon toe te slaan en Nadal zal er alles aan doen om in Parijs voor de 15e keer toe te triomferen. En Medvedev? Die moet bijkomen van deze nieuwe klap in zijn gezicht. „Na mijn terugvlucht zal ik wel een week van de wereld zijn”, sprak hij verslagen.
De kans is groot dat Nederlandse tennisfans over twee weken Sinner en Medvedev in ons land kunnen aanschouwen. De Rus verdedigt zijn titel bij het ABN AMRO Open, die hij vorig jaar veroverde ten koste van de Italiaan. De afgelopen dagen kreeg de kaartverkoop een nieuwe boost. Nu is het voor toernooidirecteur Richard Krajicek vooral te hopen dat Medvedev en met name Sinner er daadwerkelijk bij zijn in Rotterdam.
