Ook Carlos Sainz weet met zijn 61 jaar intussen wel dat je niet eerder moet juichen dan dat je als winnaar wordt gehuldigd. De Spaanse El Matador wist zich in de voorlaatste etappe nagenoeg zeker van zijn vierde Dakar-zege nadat concurrent Sébastien Loeb door pech kansloos was geworden. Sainz reed daarna zijn Audi ’op eieren’ naar de triomf. „Nadat we Seb hadden ingehaald, reden we voorzichtig, extreem langzaam. Soms is het de moeite waard om langzaam te gaan”, lachte de winnaar die in finishplaats Yabuh aan de Rode Zee een groots onthaal kreeg en door zijn familie werd omarmd.
Hij vertelde zich vereerd te voelen deel te hebben uitgemaakt van het Audi-project om met een elektrisch aangedreven auto ’s werelds zwaarste offroad-rally te winnen. Het was een historische overwinning van het merk dat ’voorsprong door techniek’ in het vaandel draagt. Audi gaat zich nu op de Formule 1 toeleggen.
Verbetering
Trucker Mitchel van den Brink was de enige Nederlandse deelnemer die een podiumplaats veroverde. De jonge Harskamper die tijdens de rally 22 jaar werd, eindigde met zijn Eurol Iveco als derde achter de Tsjechen Martin Maríc en Ales Loprais. „Ik ben superblij”, glunderde hij. „Na alle tegenslagen voelt dit als een overwinning. We hebben veel pech gehad maar we hebben steeds doorgepakt. Meer dan die derde plaats zat er niet in. Het doel was om onze positie te verbeteren na de vierde plaats van vorig jaar. Dat is gelukt. Vooral in de 48 uursetappe door de hoge duinen in het Empty Quarter hebben we veel tijd goedgemaakt en daarmee ons naar het podium gereden.”
Sainz was niet de enige die historie schreef. Dat deden ook Anja van Loon, haar navigator Floor Maten en monteur Marije van Ettekoven door hun Iveco Powerstar van Team De Rooy naar de twaalfde plaats in het algemeen truckklassement te sturen. Dat is een volledige dames-equipe nog nooit eerder gelukt. In de laatste etappe lieten zij zich niet verrassen en bereikten zij hun felbegeerde finish. „Wat ben ik blij en trots”, jubelde de vrouw van ex-Dakar-deelnemer Erik van Loon.
„Volgens mij was dit een van de zwaarste edities ooit, zeker met die 48-uurs etappe. Maar we hebben het wel gedaan! Samen met Floor en Marije hebben we bijna foutloos gereden. Dit is echt een droom die is uitgekomen. Wij kwamen hier om de finish te behalen en nu worden we gewoon 12e algemeen, dat is mooier dan ik had kunnen hopen. Ik ben dan ook supertrots op die meiden, wat een geweldige prestatie is dit!”
