Over Max Verstappen kunnen we eigenlijk heel kort zijn. Wat een geweldig seizoen heeft hij gedraaid, punt uit. Als ik heel snel nadenk, kan ik me één foutje voor de geest halen, namelijk tijdens de kwalificatie in Miami. Toen stak hij de hand ook in eigen boezem. En uiteindelijk maakte het niets uit, want hij loste het zelf een dag later op door de race te winnen. Elk foutje dat hij heeft gemaakt, heeft hij op die manier kunnen wegpoetsen. Dat is zijn grote kracht geweest.
Voor de neutrale toeschouwer is het in mijn ogen te hopen dat Mercedes met een betere auto komt in 2024. Want als je puur kijkt naar de kwaliteiten van de huidige coureurs, is denk ik Lewis Hamilton de enige die in de buurt kan komen van Verstappen. Dan heb ik het vooral over de kwaliteit om constant te kunnen presteren en heel stabiel te zijn in rondetijden gedurende een race. Hamilton is net als Verstappen iemand die zijn banden geweldig kan managen. Het inschatten van bepaalde situaties, het aanvoelen van het rubber; wat dat betreft staan zij op eenzame hoogte.
Frustraties Hamilton goed voor te stellen
Hamilton oogde nogal gefrustreerd aan het einde van het seizoen. Dat kan ik me ook goed voorstellen. Hij heeft natuurlijk jaren gehad dat hij iedereen versloeg, maar is nu al twee volledige seizoenen zonder overwinning. Dat gaat aan je knagen. Hij wil meer en meer, maar bokst op tegen het feit dat die Mercedes niet harder gaat. Dan ben je aan het einde van het jaar kapot en moe. Die boost van een moment van furore die je dan nodig hebt, heeft hij al een tijd niet gehad.
Het is de vraag of Red Bull volgend jaar uit te dagen is voor Mercedes, Ferrari, McLaren of misschien Aston Martin. Ik vraag me af of Mercedes überhaupt nog wel een écht goede auto kan bouwen. Want waarom waren ze nou zo goed in al die kampioensjaren voor 2021? Was dat de motor, de auto, of een combinatie? Ik denk dat het vooral de motor was. En die overmacht is nu verdwenen. Dan betwijfel ik of ze uit het dal kunnen kruipen. Red Bull heeft bijvoorbeeld altijd wel een oké-auto gehad, maar met name met Renault een ondermaatse motor. Mercedes heeft altijd kunnen terugvallen op tientallen PK’s meer en dat is nu verdwenen. Denk alleen al aan het einde van dat geweldige seizoen 2021, toen Hamilton in de slotfase zo’n raketmotor had en Verstappen eigenlijk kansloos was. Tot aan die laatste ronde in Abu Dhabi.
Mercedes is gedurende het afgelopen seizoen wel wat beter geworden. Met name in de kwalificaties, want in de races was hun snelheid vaak op zich best goed. Alleen als je na een moeizame zaterdag verder naar achteren moet starten, dan verlies je in de beginfase van een race al veel tijd. We hebben races gezien dat met name Hamilton de rondetijden van Verstappen goed kon matchen. Maar bijvoorbeeld in Brazilië ging Mercedes weer voor geen meter. Aan de reactie van teambaas Toto Wolff na zo’n weekeinde heb je ook kunnen zien hoe onvoorspelbaar die auto nog steeds is. Als ze er een klein beetje naast zitten qua afstelling van de auto, zijn de gevolgen niet te overzien.
De beste raceauto
Red Bull heeft een veel betere basis en zal daar ook op voortborduren richting 2024. Die auto was oppermachtig in de medium- en snelle bochten, en op de rechte stukken. Echt duidelijk de beste raceauto en niet zozeer de beste kwalificatie-auto, al zette Verstappen hem vaak genoeg op pole. Maar veel andere auto’s, zoals de Ferrari, waren vaak beter op zaterdag dan op zondag. Terwijl ze bij Red Bull veel meer gefocust waren op de longruns en het managen van de banden. Vandaar de overmacht op zondag, zeker in combinatie met Verstappen. Bij Ferrari hebben we wel gezien dat ze een gigantische stap hebben gezet richting de eindfase van het seizoen, qua topsnelheid. En op het gebied van mechanische grip, tractie en remmen zijn ze echt het sterkst. Daarom was het ook voor Verstappen geen verrassing dat Carlos Sainz in Singapore won. In de slotfase van het seizoen zag je dat Ferrari in de races ook beter meekwam en de banden langer in leven hield. Dat zal hen vertrouwen geven richting het nieuwe jaar.
Aston Martin viel natuurlijk op. Het was prachtig om een oude vos als Fernando Alonso te zien meestrijden om de podiumplaatsen. Met name in de beginfase van het seizoen, toen Aston Martin na Red Bull nog het tweede team leek. Dat kan ik niet los zien van het shoppen van renstallen bij andere teams, bij Red Bull in dit geval. Zoals Red Bull enkele jaren terug ook veel mensen bij Mercedes heeft weggekaapt voor de nieuwe motorenafdeling.
Rob Marshall
Dan Fallows, de technisch directeur van Aston Martin, komt bij Red Bull vandaan. Maar dan ga je ook denken dat hij bij dat team toch niet zo’n enorm belangrijke rol heeft gehad. Anders was de doorontwikkeling van de auto van Aston Martin toch wel beter geweest. Nu ging het juist vooral minder. Bij McLaren was juist het omgekeerde het geval. Die begonnen het seizoen dramatisch. Na hun eerste upgrades is het een stuk beter gegaan. Dat kan dan nog de invloed zijn geweest van de in maart vertrokken technische man James Key, maar het kan ook een gevolg zijn van het binnenhalen van Rob Marshall. Juist, van Red Bull.
Oké, hij begint pas per 1 januari officieel bij McLaren. Maar je gaat mij niet vertellen dat er dan nog geen gesprekken zijn gevoerd en hij heeft natuurlijk heel veel informatie in zijn hoofd zitten. Dat zal hij vast niet allemaal voor zich hebben gehouden… En daar win je als team tijd mee, ook wat de ontwikkeling voor de auto van 2024 betreft. Vanaf de races in Oostenrijk en Silverstone heeft McLaren echt heel goed gepresteerd. Met name in de snelle bochten zijn ze ijzersterk.
Norris heeft laten zien wie de baas is
Lando Norris is iemand die op termijn kan toegroeien naar het niveau van Verstappen en Hamilton. Hij is een paar keer onder druk gezet door rookie Oscar Piastri, met name in de kwalificaties, maar Norris heeft daarna wel even laten zien wie de baas is. Hij was op de zondagen echt veel sneller dan Piastri. Ik ben benieuwd hoe die zich in zijn tweede jaar in de Formule 1 gaat presenteren. Zo’n debuutseizoen is altijd anders. Dan sta je minder onder druk. Zag je ook bij George Russell aan de zijde van Hamilton, want Russell was in zijn tweede Mercedes-jaar in de races over het algemeen toch wel de mindere.
Persoonlijk vind ik het wel erg jammer dat Liam Lawson geen stoeltje heeft. Als vervanger van de geblesseerde Daniel Ricciardo heeft hij het vijf race-weekenden heel goed gedaan. Ik vind dat Lawson een kans heeft verdiend, juist in zo’n opleidingsteam als AlphaTauri. Zonde! Al zou het me ook niets verbazen als daar nog gedurende het seizoen 2024 verandering in komt. Als Sergio Pérez bij Red Bull zo door blijft gaan, schat ik de kans hoog in dat hij wordt vervangen door Ricciardo, mits die goed presteert. En dan is de weg alsnog vrij voor Lawson.
Pérez mag vooral heel blij zijn dat hij in 2022 een tweejarige contractverlenging tekende. Anders had hij volgend seizoen al niet meer bij Red Bull gezeten.
Bron : Telegraaf.nl
