De Afrika Cup en Azië Cup lopen weer dwars door het clubseizoen. Trainers en spelers klagen over de timing, maar waarschijnlijk is dit het laatste jaar met een overlapping. “Het moet veranderen, ze kunnen ook het WK verplaatsen.”
“Ik heb tegen Mohamed Salah en Wataru Endo gezegd dat als ik ze succes zou wensen, ik zou liegen”, zei Liverpool-manager Jürgen Klopp onlangs over de afwezigheid van de Egyptenaar en Japanner. “Hopelijk liggen ze eruit na de groepsfase, maar dat is niet heel waarschijnlijk. Ik hoop vooral dat Mo en Wataru gezond terugkomen.”
Tot dusver vormt de Afrika Cup om de twee jaar een hoofdpijndossier voor clubs, die in de winter topspelers moeten afstaan aan nationale teams. De Afrikaanse voetbalbond (CAF) besloot in 2017 mede vanwege alle kritiek het toernooi te verplaatsen naar juni en juli, maar door onder meer weersomstandigheden vond alleen de editie van 2019 in de zomer plaats.
Dit jaar is ook de Azië Cup in januari en februari. Vanwege de hoge temperaturen in de zomermaanden in gastland Qatar werd besloten het toernooi naar de winter te verplaatsen. Daardoor kon Qatar bovendien afgelopen zomer als gast meedoen aan de Gold Cup, het toernooi voor landen uit Noord-Amerika, Centraal-Amerika en de Caraïben.
‘Als ze zelfs WK kunnen verplaatsen, waarom Afrika Cup dan niet?’
Vooral clubs in de Europese topcompetities voelen de pijn van de Afrika Cup en Azië Cup. Nottingham Forest is met zes spelers de Engelse hofleverancier. Manchester City, Newcastle United en Burnley zijn de enige Premier League-clubs die geen enkele speler hoeven te missen. De Ligue 1 ziet de meeste voetballers uitvliegen. In totaal zijn 62 spelers uit de Franse competitie afgereisd naar Ivoorkust en Qatar.
Trainers balen van de overlap, maar ook de spelers zijn kritisch. “Ik voel de steun van manager Thomas Frank om mijn land te vertegenwoordigen op het hoogste podium” zei de Nigeriaanse Brentford-middenvelder Frank Onyeka tegen de BBC.
“Maar bij terugkomst ben je wel een buitenbeentje. De ploeg speelt zonder jou gewoon door. Je terugvechten in het elftal kan lang duren. Op mentaal vlak vergt dit veel van je, want het is niet gemakkelijk om even vier weken weg te zijn.”
Ekanit Panya bedankte om deze reden zelfs voor deelname aan de Azië Cup, wat leidde tot veel kritiek op sociale media. De Thaise bond meldde dat de aanvallende middenvelder liever wilde meedraaien in het voorseizoen bij zijn Japanse club Urawa Red Diamonds. Volgens Thaise media had Panya weinig zicht op speeltijd bij de nationale ploeg, terwijl de speler zich in Japan in de kijker wil spelen na een trainerswissel.
Nigeria-icoon Jay-Jay Okocha vindt dat de Afrika Cup in de toekomst nooit meer tijdens het clubseizoen mag plaatsvinden, ook niet als de (weers)omstandigheden daar om vragen. “Als ze vanwege de hitte zelfs het WK een half jaar kunnen verplaatsen om iedereen te bekoren, waarom kan dat met de Afrika Cup dan niet?”, zei de oud-middenvelder. “Ik ken veel trainers die hierom geen Afrikaanse spelers halen, maar wél Brazilianen omdat de Copa América in de zomer is. Het moet veranderen, hoe het nu gaat is oneerlijk.”
Feyenoord flink geraakt door toernooien
De Eredivisie en Keuken Kampioen Divisie leveren vijftien spelers af aan de Afrika Cup en Azië Cup. Feyenoord moet het stellen zonder Ayase Ueda (Japan), Alireza Jahanbakhsh (Iran), Ramiz Zerrouki (Algerije) en Yankuba Minteh (Gambia). De club mist het viertal mogelijk zes wedstrijden, waaronder de competitieduels met FC Twente en AZ en de bekerkraker tegen de winnaar van PSV-FC Twente.
De toernooien bieden wel kansen aan de achterblijvers. Zo kan de begeerde middenvelder Thomas van den Belt meer aan de bak komen bij Feyenoord. “Ik heb liever dat Thomas Beelen en Thomas van den Belt blijven, want we kunnen ze nodig hebben”, zei trainer Arne Slot. “Met het vertrek van Ramiz Zerrouki naar de Afrika Cup is Van den Belt een plekje in de pikorde gestegen.”
De Afrika Cup in Ivoorkust vindt van 13 januari tot en met 11 februari plaats. De Azië Cup in Qatar wordt van 12 januari tot en met 10 februari afgewerkt.
Spelers van Nederlandse clubs naar Afrika Cup en Azië Cup:
–Feyenoord (4): Ayase Ueda (Japan), Alireza Jahanbakhsh (Iran), Ramiz Zerrouki (Algerije) en Yankuba Minteh (Gambia)
–AZ (2): Mathew Ryan (Australië) en Yukinari Sugawara (Japan)
–FC Utrecht (2): Zidane Iqbal (Irak) en Ivar Jenner (Indonesië)
–ADO Den Haag (2): Kilian Nikiema (Burkina Faso) en Rafael Struick (Indonesië)
–PSV (1): Ismael Saibari (Marokko)
–Fortuna Sittard (1): Deroy Duarte (Kaapverdië)
–sc Heerenveen (1): Hussein Ali (Irak)
–FC Groningen (1): Laros Duarte (Kaapverdië)
–SC Cambuur (1): Sekou Sylla (Guinee)
Bron: NU.nl
