De eerste échte werkweek van 2024 is al meteen een heel drukke voor Royal Antwerp FC. Tussen de kwartfinale tegen OHL (woensdag) en de competitiematch tegen Charleroi (zondag) kan er weleens een Antwerps feestje losbarsten op de Gouden Schoen (donderdag). En dat allemaal zonder Directeur Voetbalzaken Marc Overmars, die geschorst is door de FIFA. “We weten alleen niet wat die straf juist inhoudt”, zit trainer Mark van Bommel verveeld met de situatie.
Het uiterst succesvolle 2023 eindigde in mineur voor Antwerp, dat kansloos onderuitging in Genk. “We hebben anderhalf jaar lang op de toppen van onze tenen gelopen, dus de rust was zeer welgekomen”, aldus Mark van Bommel, die met RAFC als enige eersteklasser niet op buitenlandse stage ging.
Binnenlandse stage
“Het regende soms, het was koud, maar we hebben wel ons eigen programma kunnen afwerken, met af en toe een dagje vrij om tijd voor de familie te maken”, blikt de Nederlandse coach tevreden terug op de binnenlandse stage. Ondertussen zag hij Jacob Ondrejka en Anthony Valencia uit blessure terugkeren, maar ook een flankaanvaller voor lange tijd uitvallen. “Het is moeilijk om een termijn op Balikwisha’s blessure te plakken, maar de play-offs halen wordt moeilijk. Valencia is nog een twijfelgeval tegen OHL, Ondrejka kan nog niet starten maar wel invallen.”
Zonder Overmars
De afwezigheid van Balikwisha is een aderlating voor de Great Old, zeker nu het in volle transferperiode geen beroep kan doen op Marc Overmars. “Marc is geschorst, maar we weten niet wat dat precies inhoudt. We wachten op duidelijkheid. Zijn entourage probeert die wel te verkrijgen bij de FIFA, maar we wachten nu al een week. En tot die duidelijkheid er niet is, gaan we ook geen risico’s nemen. Marc komt hier (de Bosuil, red.) niet. Stel dat hij hier gespot wordt, dat willen we voor zijn.”
Het is duidelijk: Van Bommel zit verveeld met de situatie. De man die hem naar Deurne-Noord haalde, zijn klankbord, loopt nu niet meer rond op de club. “Dat is raar voor een trainer. Marc volgde alle trainingen, had een goed beeld van de dagelijkse werking en kende de noden. Hij had ook contacten met andere spelers en regelde in- en uitgaande transfers. Dat ligt nu allemaal stil. Nou, niet helemaal, want Sven Jaecques is er natuurlijk ook nog.”
Sammy (naar de) USA
Geen Overmars, geen inkomende transfers? Dat wou Van Bommel niet gezegd hebben. “Maar er moet duidelijkheid komen”, zette hij een punt achter dit topic. Uitgaande transfers, die zijn er wel. Ortwin De Wolf trok naar Zulte Waregem en Sam Vines zal niet lang meer op de Antwerpse spelerslijst staan. “Sammy is in Amerika”, gaf Van Bommel toe. ‘Sammy USA’ staat immers dicht bij een terugkeer naar Colorado Rapids, de club waar RAFC hem in 2021 wegplukte.
Geen bod op Vermeeren
Wie er, tot groot genoegen van Van Bommel, wel nog rondloopt op de Bosuil: Arthur Vermeeren. “Daar ben ik zéér blij mee. En ook met het feit dat hij zelf graag tot het einde van het jaar (het seizoen, red.) bij ons blijft. Er is nog steeds geen bod binnengekomen.”
Het makkelijke pad
Van Bommel kan dus op zijn goudhaantje rekenen tegen OH Leuven. Op papier is de huidige bekerhouder favoriet om door te gaan naar de halve finale, waar dan weer de winnaar van KV Oostende – RWDM wacht. Ook Van Bommel kon niet ontkennen dat zijn club in de ‘makkelijke tabelhelft’ van de Croky Cup zit. “In de andere tabelhelft zitten vier topclubs (Gent, Club Brugge, Union en Anderlecht, red.) en langs onze zijde niet. Maar alles zal afhangen van de dagvorm. In de competitie zijn er bijna elke week verrassende resultaten, dus dat kan in de beker ook. Alleen lig je er na een nederlaag wel uit. Dus moeten wij de finale halen? Daar ben ik het niet mee eens. Het is niet omdat we vorig jaar titel en beker hebben gewonnen dat we de dubbel moeten prolongeren”, houdt Van Bommel de druk lichtjes af.
Geen feestje na Gouden Schoen
Woensdag OHL, zondag Charleroi. Antwerp heeft drie volledige dagen om te recupereren van de cupmatch, al zal het geen gewone voorbereiding worden op de competitiematch tegen de Carolo’s. De kans dat RAFC donderdag met meerdere prijzen, inclusief de oppergaai, aan de haal gaat op de uitreiking van de Gouden Schoen is groot. Maar de timing vindt Van Bommel alleszins niet vervelend. “Prijzen pakken is nooit vervelend, of het nu individueel is of als team”, grijnsde de gewezen middenvelder die bij PSV, AC Milan, Bayern München en FC Barcelona een mooie erelijst bijeen voetbalde.
“We lezen wel wat er in de kranten staat, maar we zijn niet nerveus. Het is vrij uniek dat één ploeg kans maakt om, op de damescategorie na, alle prijzen mee naar huis te pakken. Het betekent dat we een fantastisch jaar hebben gehad. Vorig jaar hebben we een boost gekregen na de bekerwinst (Antwerp pakte in de play-offs 9 op 9 tegen Union, Genk en Club Brugge, red.), alleen weet ik niet of dat ook het geval is bij individuele trofeeën. Wie er ook wint, een uitgebreid feestje komt er niet. Zondag komt Charleroi op bezoek”, besloot van Bommel, van wie -uiteraard- Toby Alderweireld donderdag met de Gouden Schoen mag pronken. “Logisch, toch?”
Bron: Het Nieuwsblad
