FRISCO, Texas – Dallas Cowboys defensive end Marshawn Kneeland is donderdagochtend overleden aan de gevolgen van een zelftoegebrachte schotwond, zo meldden de autoriteiten.
Het team bracht donderdag een verklaring uit, maar noemde geen doodsoorzaak.
“Met groot verdriet delen de Dallas Cowboys mee dat Marshawn Kneeland vanochtend op tragische wijze is overleden. Marshawn was een geliefde teamgenoot en lid van onze organisatie. Onze gedachten en gebeden voor Marshawn zijn bij zijn vriendin Catalina en zijn familie.”
Kneeland was 24.
De Cowboys hebben alle spelers, coaches en stafleden counseling aangeboden. De spelers hebben een vrije week en mogen pas weer trainen op maandag.
Volgens de politie van Frisco (Texas) is de afdeling uitgerukt om de Texas Department of Public Safety te helpen bij het lokaliseren van een voertuig dat aan de politie ontweek tijdens een achtervolging die woensdag omstreeks 22:39 uur CT de stad binnenreed.
DPS-agenten troffen Kneelands voertuig aan, verongelukt op de Dallas Parkway in zuidelijke richting, vlakbij Warren Parkway. Volgens het rapport vluchtte Kneeland te voet en doorzochten agenten het gebied met hulp van K-9- en drone-eenheden.
Ongeveer drie uur later werd Kneeland gevonden met wat een zelf toegebrachte schotwond leek te zijn. Tijdens de huiszoeking kregen agenten informatie dat Kneeland “suĂŻcidale gedachten uitte”, aldus het rapport.
Kneelands agent, Jonathan Perzley, beschreef zijn dood als “een pijn die ik nauwelijks in woorden kan uitdrukken.”
“Ik ben er kapot van om te moeten bevestigen dat mijn cliĂ«nt en beste vriend Marshawn Kneeland gisteravond is overleden”, aldus Perzley in een verklaring. “Ik heb hem zien vechten van een hoopvolle jongen bij Western Michigan met een droom tot een gerespecteerde professional voor de Dallas Cowboys. Marshawn gaf zijn hart en ziel in elke snap, elke training en elk moment op het veld. Iemand verliezen met zijn talent, inzet en goedheid is een pijn die ik nauwelijks kan beschrijven.
“Mijn hart huilt voor zijn familie, zijn teamgenoten en iedereen die van hem hield, en ik hoop dat ze de steun van de hele voetbalgemeenschap voelen in deze onvoorstelbare tijd. Ik vraag u om zijn dierbaren de privacy en het medeleven te geven die ze nodig hebben in hun rouw om dit enorme verlies.”
De NFL gaf in een verklaring aan “diepbedroefd” te zijn door de dood van Kneeland. De competitie heeft bovendien “ondersteuning en begeleiding” aangeboden aan de Cowboys.
Coach Lance Taylor van Western Michigan zei in een verklaring: “Mijn hart is gebroken door het verlies van Marshawn Kneeland. Marshawn was zoveel meer dan een ongelooflijke footballspeler – hij was een bijzondere jongeman die zoveel betekende voor ons programma en voor mij persoonlijk. Zijn leiderschap, energie en glimlach waren aanstekelijk en hij heeft een blijvende indruk achtergelaten op iedereen in ons programma. Nadat ik hem tijdens mijn eerste seizoen hier had gecoacht, ontwikkelden we een speciale band die veel verder ging dan alleen football. Zijn passie voor het leven en zijn teamgenoten waren ongeĂ«venaard. Onze hele Bronco Football-familie is kapot van verdriet en we bidden diep voor zijn familie, teamgenoten en iedereen die van hem hield. Marshawn zal voor altijd deel uitmaken van de Bronco-broederschap.”
Kneeland werd in 2024 door de Cowboys in de tweede ronde gekozen uit Western Michigan, als 56e in totaal. In de nederlaag van maandag tegen de Arizona Cardinals scoorde hij de eerste touchdown van de Cowboys door een geblokte punt in de endzone te herstellen.
Hij miste dit seizoen twee wedstrijden door een blessure en kreeg 15 tackles, 1 sack, 2 tackles for loss en 6 quarterback hurries op zijn naam. Als rookie miste hij zes wedstrijden door een knieblessure en had hij 17 tackles, 2 tackles for loss, 13 quarterback pressures, 1 pass breakup en 1 fumble recovery.
Greg Ellis coachte Kneeland vorig jaar als assistent in de staf van de Cowboys. Hij bleef contact met hem houden en stuurde hem sms’jes voordat het seizoen begon.
“Hij belichaamde wat je zoekt in een voetballer,” zei Ellis. “Hij speelde het spel hard. Hij was leergierig. Je hoort veel over deze generatie, maar dat was Marshawn niet. Hij was nog steeds een ‘ja, meneer. Nee, meneer’-type. Hij wilde extra hulp bij dingen. Dat was hem. Extra dingen, film studeren.”
Toen de Cowboys Kneeland selecteerden, werd zijn speelstijl vergeleken met die van Ellis, die in 1998 door Dallas in de eerste ronde werd gekozen en 77 sacks had in 11 seizoenen bij het team. “Ik wou dat ik meer had kunnen of willen doen om hem op andere vlakken te helpen,” zei Ellis.
Kneeland vestigde records voor tackles, sacks en tackles for loss op Godwin Heights High School in Wyoming, Michigan, voordat hij naar Western Michigan ging. In 38 wedstrijden op de universiteit had hij 27,5 tackles for loss, 13 sacks, 3 forced fumbles en 3 pass deflections. Hij werd in 2023 gekozen in het tweede team van de All-Mid-American Conference en eindigde met 57 tackles, 4,5 sacks en 7,5 tackles for loss in negen wedstrijden.
De Cowboys hebben de afgelopen jaren te maken gehad met tragedies tijdens het seizoen. In 2012 kwam linebacker Jerry Brown om het leven bij een auto-ongeluk waarbij teamgenoot Josh Brent de auto bestuurde. In 2020 overleed kracht- en conditietrainer Markus Paul de dag voor een wedstrijd na een medisch noodgeval.
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
