Een negatief clubrecord nadert voor Erik ten Hag na een uiterst pijnlijke nederlaag van Manchester United tegen Crystal Palace op maandagavond: 4-0. United eindigde sinds de oprichting van de Premier League in 1993 nooit lager dan de zevende plaats. Door de zege van Chelsea eerder dit weekeinde zakken Ten Hag en consorten definitief naar plek acht. En dat met nog maar drie duels te gaan.
Ten Hag zal zich hebben afgevraagd of hij in zijn defensie per ongeluk pionnetjes in plaats van spelers had neergezet. Crystal Palace, toch niet de tegenstander van het grootste formaat, kreeg in de eerste 23 minuten al vier grote kansen. En al snel ging het van kwaad tot erger.
Ja, United speelde met een gehavend elftal, maar het had toch gewaarschuwd moeten zijn voor de nummer veertien van de Premier League. In de eerste seizoenshelft verloor de ploeg ook al van Palace, toen met 0-1 in eigen huis.
Michael Olise geeft André Onana het nakijken
Veel indruk maakte die nederlaag kennelijk niet. United keek in de 12e minuut nota bene al tegen een achterstand aan. André Onana had het nakijken bij een schot van Michael Olise, die alle ruimte kreeg om vanaf randje zestien hard uit te halen. Diezelfde Olise had even later de 2-0 op zijn schoen, maar zijn schot stuitte op een medespeler.
Op slag van rust drukte Jean Philippe Mateta Ten Hag dieper in de problemen. De spits speelde Jon Evans voorbij alsof hij er niet stond en haalde genadeloos hard uit. Alsnog 2-0 dus.
Ontbreken Bruno Fernandes en Scott McTominay
Tja, wat moest Ten Hag tegen die overmacht beginnen? Normaal gesproken haalt de Nederlander dan Bruno Fernandes van stal om de gemoederen te bedaren, maar de zieke Portugees ontbrak. Een andere speler die kan opstaan in dit soort benarde situaties, Scott McTominay, was er niet bij door een blessure.
Heel veel meer opties had Ten Hag door zijn gevulde ziekenboeg niet achter de hand. Niet voor niets kreeg de net van een langdurige blessure teruggekeerde Mason Mount een basisplek van Ten Hag. Ook oud-Ajacied Christian Eriksen begon in de basis.
Het tweetal kon niet voorkomen dat United na een uur spelen tegen een 3-0 achterstand aankeek. Terwijl Sofyan Amrabat zich klaarmaakte voor een invalbeurt, werkte Tyrick Mitchell na een corner van Olise de derde treffer voor Palace binnen.
Olise nam het heft even later zelf weer in de hand om de vernedering van United compleet te maken. En hoe: hij ontving de bal op randje zestien en krulde in de korte hoek binnen: 4-0.
Casemiro twee keer teruggefloten
Manchester United kwam nog twee keer heel dicht bij een treffer. Casemiro werd zowel voor als na de rust teruggefloten bij het binnenwerken van de bal. Het zou een onterechte afspiegeling van de wedstrijd zijn geweest: United verdiende eigenlijk geen moment een treffer in het uitduel met Palace.
De vraag gaat zich opnieuw aandienen hoe lang de houdbaarheidsdatum van Erik ten Hag bij Manchester United nog geldig is. Bayern MĂĽnchen zal de situatie van de coach in Manchester nauwlettend in de gaten houden. Volgens Engelse en Duitse media heeft de club de eerste contacten gelegd in de hoop Ten Hag komende zomer naar MĂĽnchen te halen.
Krijgt Ten Hag nog kans in FA Cup-finale?
United moet vrezen dat het met de achtste plek in de Premier League Europees voetbal misloopt. De grootste concurrent Chelsea staat nu op doelsaldo zevende en is na een imponerende opmars moreel in het voordeel. De winst van de FA Cup – die United bereikte door Coventry City met moeite na penalty’s te verslaan – kan Ten Hag mogelijk nog redden. Bij winst op stadsrivaal Manchester City kan Europees voetbal via een achterdeurtje toch nog worden bereikt.
Als, en met een grote nadruk op als, Ten Hag de tijd nog krijgt om bij die bekerfinale aan het roer te staan.
