Sean Strickland zou de volgende vervanger van Khamzat Chimaev kunnen zijn.
Daniel Cormier was onder de indruk van de overwinning van Sean Strickland in het hoofdgevecht van UFC Houston.
Strickland gaf zaterdag een demonstratie van zijn kunnen tegen Anthony Hernandez en behaalde een knock-outoverwinning in de derde ronde. Vervolgens daagde hij de regerend UFC-middengewichtkampioen Khamzat Chimaev uit voor een gevecht. De ongeslagen Chimaev veroverde de titel afgelopen augustus met een overtuigende overwinning op punten tegen Dricus du Plessis, waarmee hij zijn UFC-carrière voortzette waarin hij zelden in serieuze problemen is geweest.
Op basis van Cormiers analyse van Stricklands laatste overwinning, denkt hij dat de voormalige kampioen wel eens Chimaevs zwaarste tegenstander tot nu toe zou kunnen zijn.
“Hij daagt Khamzat Chimaev uit, hij begint te praten,” zei Cormier op zijn YouTube-kanaal . “Die twee hebben momenteel een flinke vete met elkaar, want ik zag laatst een video waarin Khamzat Chimaev vertelde dat hij en Sean veel aan het sparren waren. Daarom wil Sean praten en vechten, omdat hij weet dat hij hem de baas is geweest. Strickland zei: ‘Ik wil het gevecht.’ Dat vind ik geweldig.”
“Kan Sean Khamzat verdedigen tot het punt dat hij niet 25 minuten lang wordt overrompeld, neergehaald en gecontroleerd? Dat weet ik niet. Maar één ding weet ik zeker: als die gast die vanavond verscheen ook in dat gevecht zijn beste vorm laat zien, wordt het een veel lastiger gevecht voor de grote Khamzat Chimaev. Waarom? Omdat zelfs Israel Adesanya op het hoogtepunt van zijn carrière moeite had met die versie van Sean Strickland.”
Strickland veroverde in 2023 de UFC-middengewichtstitel met een verrassende overwinning op Israel Adesanya. Hij slaagde er echter niet in de titel te verdedigen en verloor deze aan Dricus du Plessis tijdens UFC 297. Ook in de rematch tijdens UFC 312 verloor hij, waarbij du Plessis de tweede keer een overtuigendere overwinning behaalde.
De matige prestatie leverde hem publieke kritiek op van Stricklands coach Eric Nicksick, hoewel de twee later vrede sloten en Nicksick Strickland nog steeds begeleidt. Cormier zag geen problemen tussen de vechter en zijn team tijdens UFC Houston en hij gelooft dat dit een goed teken is voor Strickland als hij een nieuwe kans op de titel krijgt.
“Tijdens het gevecht tegen Dricus du Plessis leek Sean er niet helemaal bij te zijn”, zei Cormier. “Hij leek een beetje van slag en dat was te zien. Je zag het aan zijn lichaamstaal, zijn houding, zijn gebrek aan zelfvertrouwen. Je zag het aan de frustratie van zijn coach. Er waren verschillende redenen waarom hij er gewoon niet hetzelfde uitzag. Maar vanavond zag hij er weer hetzelfde uit. Hij zag eruit als de man die wereldkampioen werd.”
Wat Cormier specifiek waardeerde aan Stricklands prestatie, was dat hij vaardigheden en technieken zag die essentieel zijn om Chimaevs aanvalsgolf van worstelen en druk te weerstaan. Het is geen directe vergelijking, maar Hernandez staat er ook om bekend zijn tegenstanders te overrompelen en ze over vijf ronden te slopen, iets wat hem tegen Strickland niet lukte.
Bovendien scoorde Strickland zijn eerste doelpunt sinds 2023, een resultaat dat Cormier ervan overtuigt dat Strickland weer in topvorm is.
“Als we iets weten, dan is het wel dat Sean Strickland op zijn best is en vanuit zijn jab kan vechten,” zei Cormier. “Toen hij tegen Israel Adesanya vocht, wat tot nu toe zijn beste prestatie uit zijn carrière is, was die jab de hele avond door raak. En vanavond leek het alsof datzelfde gebeurde met Anthony Hernandez. Hernandez kon de jab van Sean Strickland niet echt doorgronden en omdat hij dat niet kon, kon Strickland het gevecht dicteren en controleren. In de tweede ronde landde hij een prachtige stoot die Fluffy pijn deed, hem overrompelde en de wedstrijd afmaakte.”
“Waarom is dat belangrijk? Fluffy Hernandez wordt alom geprezen om zijn worstelvaardigheden, zijn conditie, zijn boksen, zijn taaiheid en zijn kin. Als iemand een sterke kin heeft – en we hebben er in de geschiedenis van de sport heel veel gezien – dan krijg je hem niet neer. Je kunt hem niet knock-out slaan, je kunt hem niet raken met stoten op het hoofd. Wat doe je dan? Je richt je op het lichaam. Omdat Anthony Hernandez zoveel druk zet, komt hij in de buurt van knieën, vooral als je de mogelijkheid hebt om achteruit te knielen of te knielen wanneer een tegenstander je onder druk zet. Dat is precies wat Sean deed. Sean raakte hem met een knie en voor het eerst in jaren zag ik Anthony Hernandez zich terugtrekken omdat hij geblesseerd was. … En Strickland heeft hem niet alleen geblesseerd, hij heeft de wedstrijd ook nog eens afgemaakt.”
