SEATTLE — Nadat de confetti zondagavond in het Levi’s Stadium over Sam Darnold was neergedaald na de overwinning van de Seattle Seahawks in Super Bowl LX, bedankte de Pro Bowl-quarterback zijn ouders en vertelde hij hen dat hij er alleen maar was geweest dankzij hun onwankelbare vertrouwen in hem.
Dat was het thema van Darnolds korte toespraak tot de fans in Lumen Field op woensdag, toen de Seahawks hun kampioensparade aftrapten met een feest in hun thuisstadion.
Met een biertje in de ene hand hief Darnold de Lombardi Trophy omhoog met de andere, waarna hij het publiek toesprak.
“Ik heb de afgelopen week veel over geloof gesproken,” zei hij. “Veel mensen geloofden niet in mij, maar dat maakte niet uit, want degenen die dicht bij me staan, geloofden wel in me, waaronder jullie allemaal. Ik waardeer jullie allemaal enorm. Op dat korte lijstje staan ​​ook [teameigenaar] Jody Allen, [general manager] John Schneider en [coach] Mike Macdonald. Ik waardeer het vertrouwen dat jullie in me hadden toen jullie me vorig jaar contracteerden.”
“En tot slot, maar zeker niet onbelangrijk: deze spelers, die in me geloofden. Zonder hen zou ik hier niet staan.”
Darnold, Schneider en Macdonald behoorden tot de tien Seahawks die spraken op een podium voor de noordelijke eindzone van Lumen Field. Op het podium was aan weerszijden de Lombardi Trophy te zien en bovenaan een spandoek met de tekst “SUPER BOWL LX CHAMPIONS”.
Linebacker Ernest Jones IV , die een T-shirt droeg met daarop Darnolds beeltenis – met een sigaret in zijn mond, een biertje in de ene hand en de quarterback die met de andere hand een obsceen gebaar maakt – sprak ook. Hij lokte een uitbundige reactie uit nadat hij de inmiddels beroemde opmerkingen die hij eerder in het seizoen ter verdediging van Darnold had gemaakt, opnieuw gebruikte.
De Seahawks kregen kritiek nadat ze Geno Smith in maart hadden geruild en Darnold een contract van drie jaar ter waarde van 100,5 miljoen dollar hadden gegeven om hem te vervangen. Hij had net een Pro Bowl-seizoen achter de rug bij de Minnesota Vikings , maar hij had het moeilijk gehad in de laatste wedstrijden van hun reguliere seizoen (14-3) en vervolgens ook in de verloren wild-card play-offs.
Darnold speelde slechts drie seizoenen voor de New York Jets nadat ze hem in 2018 als derde hadden gekozen in de draft. Hij werd geruild naar de Carolina Panthers , maar zijn contract werd na twee seizoenen in Carolina niet verlengd. Darnold blies zijn carrière vorig seizoen nieuw leven in bij Minnesota, nadat hij in 2023 reserve-quarterback was geweest achter Brock Purdy bij de San Francisco 49ers .
Darnold voltooide 19 van de 38 passes voor 202 yards en een touchdown in de 29-13 overwinning van de Seahawks op de New England Patriots afgelopen zondag. Ondanks een blessure aan zijn schuine buikspier gooide hij in de drie playoff-wedstrijden van Seattle vijf touchdownpasses zonder balverlies. Hij bleef de laatste vier wedstrijden balverliesvrij, nadat hij in het reguliere seizoen met 20 balverliezen de speler met de meeste balverliezen was.
Dat omvatte vier intercepties in een nederlaag tegen de Los Angeles Rams in week 11. Die prestatie maakte plaats voor een van de meest memorabele momenten van het seizoen van Seattle, toen Jones Darnold na de wedstrijd hartstochtelijk steunde met de woorden: “Hij is onze quarterback. We staan ​​achter hem, en als je iets te zeggen hebt, eerlijk gezegd, rot op.”
De Seahawks verloren daarna geen enkele wedstrijd meer en wonnen tien wedstrijden op rij, waarmee ze de tweede Lombardi Trophy in de geschiedenis van de franchise veroverden.
De opmerkingen van Jones op het podium woensdag vertoonden veel overeenkomsten met wat hij in november zei.
“We hebben niet alleen de beste verdediging ter wereld, we hebben ook het beste team ter wereld,” zei hij, “en eerlijk gezegd, als je iets te zeggen hebt over mijn quarterback, als je iets te zeggen hebt over mijn verdediging, als je iets te zeggen hebt over onze offensive line, als je iets te zeggen hebt over de stad Seattle, dan heb ik maar twee woorden voor je: Fuck you.”
Terwijl de menigte op Lumen Field in juichkreten uitbarstte, zoomde de camera in op een lachende Allen.
“We gaan nergens heen,” zei Jones ter afsluiting van zijn toespraak.
De Seahawks zullen proberen om als tweede team in de afgelopen 20 seizoenen de Super Bowl-titel te prolongeren. De eerste prioriteit is het aanstellen van een nieuwe offensive coordinator, nadat Klint Kubiak hoofdcoach werd van de Las Vegas Raiders . ESPN-journalist Jeremy Fowler meldde woensdag dat Seattle naar verwachting deze week vier interne kandidaten voor de functie zal interviewen: quarterbacks coach Andrew Janocko, offensive passing game coordinator Jake Peetz, run game specialist Justin Outten en tight ends coach Mack Brown.
Running back Kenneth Walker III – de MVP van Super Bowl LX – voert de lijst aan van spelers van wie het contract afloopt. Tot die groep behoren ook wide receiver/Pro Bowl kick returner Rashid Shaheed en verschillende leden van de best scorende verdediging, waaronder cornerbacks Riq Woolen en Josh Jobe , safety Coby Bryant en outside linebacker Boye Mafe .
In Lumen Field klonken kreten van “MVP!” toen Schneider Walker prees. De algemeen directeur grapte op het podium dat Walker minuten eerder nog met hem had proberen te onderhandelen.
De Seahawks hebben Darnold nog twee jaar onder contract en beschikken over een van de jongste selecties in de NFL, maar ze zullen wel wat jeugd moeten injecteren in een ervaren verdedigingslinie met drie spelers boven de 30: Leonard Williams , DeMarcus Lawrence en Jarran Reed .
“We zijn nog niet klaar,” zei Williams. “We komen volgend jaar terug.”
Bron: ESPN
