Denzel Dumfries bereikt met zijn aanstaande transfer naar Real Madrid kort voor de start van het WK een nieuw hoogtepunt in zijn indrukwekkende voetballoopbaan. De ijzersterke en onmisbare rechtsback van Oranje was er altijd van overtuigd dat hij de absolute top zou bereiken, ook toen hij bij SC Heerenveen speelde.
Wanneer scouts van SC Heerenveen in maart 2015 voor het eerst een wedstrijd van Denzel Dumfries bij Sparta bekijken, komen ze tot de conclusie dat de rechtsback nog niet het juiste niveau heeft.
Op een schaal van 1 tot 6 krijgt hij een 3: nog niet goed genoeg om met Heerenveen mee te draaien in de subtop of de middenmoot van de eredivisie.
Later, bij volgende potjes, gaat dat cijfer omhoog. Dumfries komt dan uit op een 4: goed genoeg voor Heerenveen. En nog weer later een zat er ook weleens een 4,5 tussen: misschien zou de rechtsback nog een stapje hogerop kunnen.
Maar een 6 halen, een topscore die alleen was weggelegd voor spelers die zonder twijfel de internationale top zouden bereiken? Nooit een keer. Zelfs een 5, voor voetballers die serieus de potentie hadden om op een hoger niveau te spelen, zat er nooit bij.
Onstuimig
„Denzel was onstuimig, tactisch en technisch niet perfect en positioneel slordig”, vertelt Karel Brandsma, de sinds kort gepensioneerde hoofdscout van Heerenveen. „Maar hij had ongelooflijk veel energie en fysieke kracht. En hij was ongelooflijk ambitieus.”
Zeventien rapportages in een periode van bijna twee jaar maakt het scoutingteam over Dumfries voordat in 2017 de onderhandelingen met Sparta beginnen. Voor 750.000 euro neemt Heerenveen hem over van de Rotterdamse club. Hij tekent voor vier jaar, maar laat de clubleiding weten dat hij hooguit een seizoen blijft. „Heerenveen was voor Denzel een stepping stone ”, zegt Brandsma. Een opstap.
Bij zijn presentatie in Heerenveen vertelt Dumfries over zijn toekomstplannen: snel bij een Nederlandse topclub spelen en daarna de stap maken naar de Premier League.
Arrogant? Eerder enorm zelfverzekerd. Wat anderen hem ook vertellen, hij gelooft grenzeloos in zijn eigen kunnen. Van spelen in de Premier League is het (nog) niet gekomen, maar Real Madrid is bepaald geen slecht alternatief.
Speler van het Jaar
Succes kent vaak vele vaders, vertelt Gerry Hamstra, toenmalig technisch directeur bij Heerenveen. „Maar Denzel Dumfries is de enige echte vader van zijn eigen succes.”
Dumfries had en heeft volgens Hamstra het ‘maniakale’ wat topspelers kenmerkt. Dat bedoelt hij positief. Het betekent dat de beste voetballers niets aan het toeval overlaten, geen enkele mogelijkheid laten liggen om beter te worden en zich moeiteloos aanpassen aan een hoger niveau.
Dumfries werkt in Heerenveen hard aan zijn techniek, ook als een trainingsdag er officieel al op zit. Hij voert veel gesprekken met de door de wol geverfde aanvoerder Stijn Schaars en groeit uit tot publiekslieveling.
Hij wordt na vele rushes over de rechterflank, vier doelpunten en acht assists, verkozen tot Speler van het Jaar in het Abe Lenstra-stadion. Dumfries krijgt bovendien een uitnodiging voor een trainingsstage bij Oranje. En hij houdt woord: de offensieve rechtsback verlaat Heerenveen al na een jaar en verkast naar PSV. De transfersom bedraagt 6,5 miljoen euro.
Geen mister Heerenveen
Kort daarvoor zegt Dumfries in de Leeuwarder Courant : „Ik heb vorig jaar meteen tegen mijn zaakwaarnemer en de clubleiding gezegd dat dit mijn seizoen moest worden in Friesland. Met die intentie ben ik hier naartoe gekomen.”
En: „Ik weet dat ik geliefd ben bij de supporters, maar ik hoef geen cultheld of mister Heerenveen te worden. Niets ten nadele van Heerenveen, want ik vind de mensen aardig en de club mooi, maar ik ben nu eenmaal ambitieus. Dat weten ze hier ook.”
In Eindhoven blijft hij drie jaar, waarna hij in 2021 vertrekt naar topclub en huidig landskampioen Internazionale in de Italiaanse Serie A. En na het WK speelt hij dus in het koninklijke wit van Real Madrid, volgens velen de grootste club ter wereld. „Ook daar gaat hij het redden”, stelt Karel Brandsma. „Zonder enige twijfel.”
Dumfries heeft inmiddels 71 interlands gespeeld. Daarin maakte hij 11 doelpunten en was hij goed voor 17 assists. Het zijn hoge cijfers voor een rechtsback.
Ultiem voorbeeld
Nog even terug in de tijd. Op zijn Rotterdamse slaapkamer schreef Dumfries zijn persoonlijke doelstellingen uit op de muur. Hij had stap voor stap uitgedokterd waar hij op welk moment zou spelen.
En dat terwijl hij op dat moment niet eens in de jeugdopleiding van een profclub speelde. Pas op zijn 18de pikte Sparta hem op, bij de amateurs van Barendrecht.
Zelden zal de loopbaan van een topvoetballer in zo’n relatief korte tijd zo in een rechte lijn naar boven zijn gelopen. Het moderne voetbal, met backs die niet zelden als aanvallers spelen, mag zich gelukkig prijzen met een speler als Denzel Dumfries, vinden Brandsma en Hamstra.
„Maar Denzel is ook een ultiem voorbeeld voor jongens die nu 12 of 13 zijn en nog niet in beeld zijn bij een profclub. Hij bewijst dat je echt altijd mag blijven dromen.”
Bron: Dagblad van het Noorden
