Beste rebounder en een top 10-notering in schotpercentage (vierde), rating (vierde), getrokken fouten (vierde) en punten (negende). Individueel kan Gavin Kensmil terug kijken op een geslaagd debuut als profbasketballer. Hij drukte zijn stempel als nieuweling in de LNB Pro B, de tweede divisie van Frankrijk, maar zoals hij bij de start van deze journey 46 weken geleden aangaf: “This is not the destiny, only the beginning!”
Op zijn socialemediakanalen zwaait werkgever Aix Maurienne Savoie Basket (AMSB) de Suriname lof toe. “Gavin Kensmil is Pro B’s top rebounder for this 2022-2023 regular season. What a year for Gav. Congratulations to him for his first professional season”, prijst de club hem.
De in Paramaribo geboren forward kijkt zelf terug op een “succesvol seizoen”. Hij had gemiddelden van 16,3 punten, 8,9 rebounds, een rating van 19,1, een schotpercentage van 60,1 en eindigde met dertien double-doubles. “Ik heb betere numbers dan ik in college had. Ik denk dat dat toch wel wat mensen heeft geshockeerd”, vertelt hij tijdens het interview met de Ware Tijd.
Zijn zaakwaarnemer, op wie hij ook indruk maakte, had hem voorgehouden dat rookies meestal sukkelen in hun eerste jaar, vooral als het gaat om de overgang – van amateur/college basketbal naar het profniveau. “Zeker als je in een goede competitie start en ik ben in een goede competitie begonnen. Men zegt dat als je in de Pro B kan spelen, je overal in Europa kan spelen.”
Kensmil vertelt dat de meeste rookies – als ze de NBA niet halen – niet op dit niveau starten. “Ze beginnen in andere landen, als Roemenië enzovoorts. Maar ik ben op een heel goed niveau gestart. Het is één van de moeilijkste competities in Europa. Mijn agent zei me dat – met wat ik dit seizoen heb neergezet – mijn future bright is.”
Als de 24-jarige zijn prestaties over de afgelopen veertig wedstrijden – 34 competitie en zes beker – bekijkt, komt hij tot de slotsom “een heel goed seizoen” achter de rug te hebben. “Omdat ik een heel efficiënte competitie heb gehad. Ik ben het hele seizoen healthy geweest en ben God dankbaar daarvoor. Natuurlijk heb ik ook ervoor gewerkt.”
Zelf motivatie
Toch was het niet altijd rozengeur en maneschijn. AMSB had losing streaks van respectievelijk drie, vijf, zes en weer drie wedstrijden en behaalde uiteindelijk slechts twaalf overwinningen tegenover 22 nederlagen in de algemene ronde. “Het was in dat opzicht een frustrerend jaar”, erkent Kensmil. “Op geen enkele niveau waar ik ooit heb gespeeld, zelfs niet bij Yellow Birds, heb ik ooit een losing season gehad.”
Dat hij ondanks die tijding toch zijn beste beentje wist voort te zetten, verklaart hij als volgt: “Ik zou anyway presteren, als we aan het winnen waren of verliezen. Toen we aan het verliezen waren, was dat juist nog meer motivatie om te presteren, want als je én verliest én je presteert niet, heb je volgend jaar niet de job die je graag zou willen. Ik wist dat ik no matter what zou presteren, omdat dit voor mij slechts een stepping stone is naar grotere hoogten.”
Dat brengt direct de vraag met zich mee wat de toekomst voor hem inhoudt. “In terms of waar ik naar toega, weet ik niet. Ik heb het antwoord op die vraag nu nog niet, maar ik overweeg sowieso samen met mijn zaakwaarnemer en mijn team welke optie de beste is, waar ik het beste pas. Natuurlijk gaan andere factoren ook een rol spelen: coaching, wie het best betaalt, noem maar op. We zien wel hoe dat uitpakt en wat uit de bus komt”, aldus Kensmil over zijn toekomst.
Puzzelstukken
Op de mindere prestaties van het team als geheel heeft Kensmil een interessante benadering. “In deze competitie – ik denk in alle pro competities – werkt het met het budget dat het team heeft. Aan de hand daarvan kunnen ze zich bijvoorbeeld een goede coach, goede spelers permitteren. Want aan het einde van de dag gaan goede spelers waar ze kunnen worden betaald. Ik denk dat het daaraan het meest heeft gelegen; de kwaliteit van spelers die men hier kon betalen.”
En het helpt ook niet dat Aix-les-Bains in Savoie waar de club is gezeteld geen ‘bruisende’ stad is. “Het is een een plek waar … ja, er valt niet veel te doen hier in deze stad. Het is meer een retirement town voor oude mensen, dus ik denk dat het aan deze soort factoren ligt.” Toch kwam er naar het einde toe enig herstel: AMSB won acht van de laatste zestien wedstrijden en voorkwam degradatie, nadat het slechts vier van de eerste achttien duels had gewonnen.
Kensmil schrijft de ommekeer onder meer toe aan het inlijven van KJ Jackson en Shaun Willett eind februari/begin maart, nadat twee andere guards – Alex Abreu en David Nichols – werden ontslagen. “KJ en Shaun brachten meer intensiteit.” Ook hij speelde met meer vuur. “I kicked it up a little bit. Ik was daarvoor wel consistent, maar mijn laatste veertien wedstrijden van het seizoen heb ik geprobeerd mijn intensiteit nog hoger te brengen.”
Hij had in die reeks acht double-doubles, inclusief vijf partijen met 20+ punten en 10+ rebounds. “Ik ben niet gewend te verliezen dus dat was frustrerend voor mij, maar toen die twee nieuwe guards kwamen – zij hadden ook iets te bewijzen – vonden we een manier om de puzzelstukken samen te zetten. Ik denk dat dat ook het verschil was met die twee andere guards; onze manier van spelen paste niet echt samen voor winning basketball.”
Nu voor hem en Aix Maurienne Savoie Basket het seizoen erop zit, is de Surinamer weer een ervaring rijker. “In professioneel basketbal wordt je betaald voor hetgeen je doet. En als je het niet doet naar de maatstaven die men in mind had, they let you go. Dus jij moet een manier vinden om prepared te zijn: je kan bijvoorbeeld vijf minuten vóór practice de gym binnen lopen of je kan er twee uren van tevoren zijn om jezelf mentaal en fysiek voor te bereiden. Dus ja, you are kind of on your own. Dat is de grootste les die ik heb geleerd.”
Dwt.com
