Novak Djokovic begint vrijdag bij de Australian Open als een gewaarschuwd man aan zijn halve finale tegen titelverdediger Stan Wawrinka. De Serviër stoomde vandaag eenvoudig door naar de laatste vier dankzij een zege in drie sets (7-6 6-4 6-2) op het Canadese servicekanon Milos Raonic.
Vorig jaar ging hij na drie achtereenvolgende toernooizeges in Melbourne onderuit in de kwartfinales tegen de Zwitser die een paar dagen later zijn eerste grandslamtitel veroverde.
Wawrinka had het woensdag makkelijker dan verwacht tegen Kei Nishikori (6-3 6-4 7-6) van wie hij vorig jaar bij de US Open nog verloor. Het was Djokovic ook opgevallen: ,,Stan speelde een geweldige partij. Kei heeft het afgelopen jaar zijn beste tennis ooit laten zien. Om dan in drie sets van hem te winnen is zonder meer indrukwekkend”, sprak de nummer één van de wereld respectvol.
Djokovic is op jacht naar zijn vijfde titel bij de Australian Open en treft Wawrinka op het hardcourt van Melbourne voor het derde opeenvolgende jaar. In 2013 won Djokovic als titelverdediger in de vierde ronde van de Zwitser na een heroïsche vijfde set die in 12-10 eindigde. Dat jaar won hij zijn vierde titel. Vorig jaar was Wawrinka te sterk, opnieuw in vijf sets. ,,Het kan wel weer eens een marathonpartij worden”, keek Djokovic kort na zijn zege op Raonic alvast vooruit. ,,We brengen het beste in onszelf bij elkaar naar boven.”
Slechts in de tiebreak van de derde set dreigde het even mis te gaan voor de als vierde geplaatste Wawrinka die op 6-1 liefst vijf wedstrijdpunten onbenut liet. ,,Ik ben nog steeds nerveus, ook al is het goed afgelopen”, zei de titelverdediger nadat hij tegen Nishikori uiteindelijk zijn zesde matchpoint met een ace had benut. ,,Er zijn geen makkelijke wedstrijden, zelfs niet in de eerste ronde. Ik ben blij dat ik het hier weer zover heb geschopt.”
Het was de eerste zege op een speler uit de top vijf van de 29-jarige Zwitser sinds hij vorig voorjaar landgenoot Roger Federer versloeg in Monte Carlo.
In de andere halve finale staan donderdag de Schot Andy Murray en de Tsjech Tomas Berdych tegenover elkaar.
ad.nl
