Djokovic kreeg flink tegenstand van het 21-jarige talent, maar was hem met nu en dan goed tennis na twee uur en zestien minuten de baas: 7-6 (2) en 7-5.
Twee jaar geleden won de 30-jarige nummer negen van de plaatsingslijst de enige eerdere ontmoeting tussen beide tennissers vrij eenvoudig, maar door de uitstekende vorm van Coric – hij won dit jaar al vijftien wedstrijden, tegenover slechts vier voor Djokovic – was het allesbehalve zeker dat de Serviër de onderlinge verhouding naar 2-0 zou slaan.
De eerste set ging lang gelijk op, maar in de tiebreak liep de twaalfvoudig Grand Slam-winnaar uit naar een 6-2 voorsprong. Na ruim een uur spelen bracht hij de stand in sets op 1-0.
Nadal
Djokovic leek het niveau van de tiebreak door te zetten in de tweede set en had lange tijd een break voorsprong. Bij 5-4 kon ‘The Djoker’ het duel uitserveren, maar hij benutte zijn matchpoints niet. Na twee breaks over en weer sloeg de tweevoudig toernooiwinnaar in Monaco toe op zijn tiende wedstrijdpunt.
Het was voor Djokovic pas zijn vierde wedstrijd nadat hij in maart terugkeerde op de baan. Vorige maand werd hij zowel in Indian Wells als in Miami in de eerste ronde uitgeschakeld. In zijn eerste partij op het gravel in Monte Carlo versloeg hij maandag zijn landgenoot Dusan Lajovic in twee sets.
In de derde ronde wacht Dominic Thiem en bij winst van dat duel staat mogelijk een ontmoeting met Rafael Nadal op het programma in de kwartfinales.
