TORONTO — Het geraas in het Rogers Centre begon al lang voor de wedstrijd en ging vrijwel onafgebroken door gedurende bijna alle negen dramatische, spannende innings van Game 6 in de World Series. Het geschreeuw stopte slechts even in de tweede helft van de negende inning, en mede daardoor krijgen we een Game 7.
DeĀ Los Angeles DodgersĀ overleefden een spannende laatste inning en versloegen deĀ Toronto Blue JaysĀ vrijdag metĀ 3-1 . Daarmee kwam de stand in de World Series weer gelijk op drie wedstrijden per wedstrijd. Wedstrijd 7 wordt zaterdagavond gespeeld.
“Wedstrijd 7. Geweldig”, zeiĀ Enrique HernandezĀ van de Dodgers , die een sleutelrol speelde in het tot stand brengen van wedstrijd 7. “Dit is waar we van dromen sinds we klein waren.”
De wedstrijd eindigde toen Toronto-shortstopĀ Andres GimenezĀ met een line drive een beslissende dubbelspel maakte. Hernandez stormde naar binnen om de line drive in het linksveld te vangen en gooide een one-hopper naar het tweede honk, waarĀ Miguel Rojas een prachtige interceptie maakte omĀ Addison BargerĀ van de Blue Jays uit te schakelenĀ , die, als potentiĆ«le gelijkmaker, te ver van het tweede honk afdwaalde.
De drive van Gimenez op Dodgers rechtshandige werperĀ Tyler GlasnowĀ , die zelden in de bullpen verscheen, leek te gaan mislukken en zou de score gelijk kunnen trekken, aangezien hij pinch runnerĀ Myles StrawĀ (van derde honk) en mogelijk ook Barger naar huis zou hebben gebracht.
“Man, ik had niet genoeg tijd om erover na te denken,” zei Glasnow. “Ik dacht alleen maar: ‘Alsjeblieft, word geen hit. Lief. Het is geen hit. Leuk.’ Dat was mijn gedachte, denk ik.”
Hernandez nam snel een kijkje, sprintte in volle vaart naar het infield en pakte de liner van Gimenez. Vervolgens gooide hij een ongebalanceerde worp naar Rojas, die de bal afpakte terwijl Barger terug naar de basket rende. De ‘bang-bang out’-beslissing werd bevestigd in de herhaling, waarmee de wedstrijd ten einde kwam.
Een plotselinge stilte in het publiek gaf Hernandez de gelegenheid om Gimenez’ schot in de gaten te houden.
“Ik verwachtte gewoon dat hij de bal naar de linkerkant van het veld zou slaan en ondiep zou spelen, in een poging de loper op het tweede honk ervan te weerhouden te scoren,” zei Hernandez. “Maar een fractie van een seconde, terwijl Glasnow de bal gooide, werd het publiek stil en hoorde ik dat de knuppel brak. Dus ik sprong er echt goed op en kwam binnen.”
Alle vier de punten in de wedstrijd werden gescoord in de derde inning. De drie-run-periode van de Dodgers werd afgesloten met een two-run single van de in een dip verkerende shortstopĀ Mookie BettsĀ . De Blue Jays pakten een punt terug opĀ een single vanĀ George Springer .
Ondertussen herhaalden de startende pitchersĀ Yoshinobu YamamotoĀ enĀ Kevin GausmanĀ hun duel uit Game 2. Beide gooiden zes sterke innings en lieten de wedstrijd over aan de respectievelijke bullpens.
De nulpunten bleven zich opstapelen, maar de Blue Jays zetten relieverĀ Roki SasakiĀ op de hielen, die een save in twee innings probeerde te bemachtigen, maar moeite had met zijn controle. Hij begon de negende inning met een stoot tegen catcherĀ Alejandro KirkĀ , die op de honken werd vervangen door Straw.
Toen begon de chaos.
Barger sloeg een fastball van Sasaki over Hernandez’ hoofd in het linkerveld met een drive die de knuppel met 106 mijl per uur verliet, terwijl Straw de honken rondde. De bal ging richting de stootrand van de outfieldmuur, kwam er net onder vast te zitten en stopte op een haar na tussen de stootrand en de waarschuwingsbaan.
Verwarring alom. Dodgers-middenvelderĀ Justin DeanĀ rende naar de bal toe en gooide zijn handen in de lucht, om de aandacht te vestigen op de bal die in de val zat. Hernandez, die aanvankelijk ook zijn handen in de lucht had, rende naar de bal toe en begon naar Dean te schreeuwen dat hij de bal moest pakken en in het infield moest gooien, omdat Barger rond de honken liep.
“Ik schreeuwde alleen maar tegen hem dat hij de bal moest pakken en ingooien, want dat is de beslissing van de scheidsrechter,” zei Hernandez. “Dat de bal daar bleef hangen, betekent niet dat ze daadwerkelijk een ground-rule double gaan fluiten. Dus ik schreeuwde tegen hem. Dat is eigenlijk de reden waarom ik mijn stem een āābeetje kwijt ben.”
Scheidsrechter John Tumpane van het linkerveld gaf de tijd aan zodra hij zag dat de bal onder de stootkussens vastzat. Zonder enige twijfel rondde Barger het derde honk en passeerde de thuisplaat. De fans juichten, ervan overtuigd dat ze de Blue Jays de stand gelijk hadden zien trekken met een homerun van twee punten, die hij binnen het veld sloeg.
“Ik ben hier al een tijdje”, zei Blue Jays-manager John Schneider. “Ik heb nog nooit een bal zien vastlopen. Ik heb net een lastige situatie meegemaakt.”
De actie werd beoordeeld als een ground-rule double, waardoor Barger terug naar het tweede honk en Straw naar het derde honk werd gestuurd. Ze kwamen niet verder nadat de wilde actie bij herhaling werd bevestigd.
Glasnow, die zich op dat moment in de bullpen aan het opwarmen was, draafde het veld op om Sasaki te vervangen nadat hij zeven of acht warming-up pitches had gegooid en zorgde ervoor datĀ Ernie ClementĀ met zijn eerste pitch al de honkslag bereikte.
Twee worpen later gooide Gimenez de bal naar Hernandez en de rest is geschiedenis.
“Blijf in de lucht. Blijf in de lucht,” zei Dodgers-manager Dave Roberts over zijn gedachten terwijl Hernandez de bal naderde. “En KikĆ© maakt gewoon geweldige sprongen. Hij is een van mijn favoriete honkballers om naar te kijken. Hij is een van de meest energieke honkballers die ik ooit heb meegemaakt.”
Volgens ESPN Research zijn de Dodgers het achtste team in de geschiedenis van de World Series dat een dubbelspel uitvoert waarmee de wedstrijd beslist wordt terwijl ze op het punt staan āāte worden uitgeschakeld. Het is de eerste keer sinds deĀ RedsĀ in 1972 in wedstrijd 5 tegen deĀ AthleticsĀ .
En zo krijgen we een zevende wedstrijd, een passend slot van een serie vol dramatische momenten en uitzonderlijke prestaties.
“baseball verdient een Game 7”, zei Hernandez. “Dit was een fantastische World Series. Dat we een Game 7 krijgen, is meer dan verdiend. Beide teams hebben keihard gespeeld.”
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
