Aryna Sabalenka heeft de US Open gewonnen, het vierde en laatste grandslamtoernooi van het jaar.De nummer 2 van de wereld uit Wit-Rusland was in New York in de finale te sterk voor de als zesde geplaatste Amerikaanse Jessica Pegula.
Na een kleine twee uur stonden de setstanden 7-5 en 7-5 op het scorebord. Na de laatste winnende klap liet de dolgelukkige Sabalenka zich op haar rug vallen.
Pegula startte goed en benutte in de derde game meteen haar eerste breakpoint, resulterend in een 2-1-voorsprong. Maar Sabalenka was niet geïmponeerd door de ondersteuning die de New Yorkse publiekslieveling ten deel viel en brak meteen terug. In de zesde game verloor Pegula nogmaals haar opslag waarna de 26-jarige Wit-Russische wegliep naar 5-2. Maar de vier jaar oudere Pegula gaf zich niet zomaar gewonnen. Ze brak terug naar 5-4 en won haar daaropvolgende servicegame zodat alles weer gelijk stond.
Geloof terug bij Pegula
Pegula geloofde er weer in, terwijl bij Sabalenka de emoties de overhand kregen. Maar de Belarussische overleefde een nieuw breakpoint en pakte de game (6-5) om vervolgens bij haar vijfde kans, na de eerste dubbele fout van Pegula, de eerste set na een uur binnen te halen. Het duo had elkaar drie weken geleden nog getroffen in de finale van het toernooi van Cincinnati. Ook toen was Sabalenka de beste.
De tweede set begon slecht voor Pegula, die eerst Sabalenka de eerste game zag winnen en daarna na een nieuwe dubbele fout ook haar opslaggame verloor. Met een lovegame liep Sabalenka binnen de kortste keren naar een 3-0-voorsprong. Pegula, die de hele partij moeite had met haar tweede service, knokte zich terug en benutte in de vijfde game haar tweede breakkans om vervolgens na weer een break voor het eerst op voorsprong te komen: 4-3. Beide speelsters hielden hun opslag waarna Pegula bij 5-4 voor de set kon serveren. Dat lukte niet: Sabalenka benutte haar derde breakpoint en trok de stand gelijk: 5-5.
Het ging daarna snel. Sabalenka behield haar opslag en benutte in de daaropvolgende game haar tweede wedstrijdpunt.
Sabalenka ziet weer droom uitkomen
Het zat Sabalenka vaak niet mee op de US Open. De afgelopen drie jaar strandde ze twee keer in de halve finales en verloor ze in 2023 de finale van de Amerikaanse Coco Gauff. „Ik laat hier zien dat je je droom nooit moet opgeven”, vertelde de Wit-Russische kort nadat ze Pegula had verslagen.
Er waren wat tranen aan voorafgegaan. „Ik ben er hier vaak dichtbij geweest en nu is het eindelijk gelukt. Ik heb er geen woorden voor. Ik laat zien dat met hard werken en veel opofferingen dromen kunnen uitkomen. Ik ben trots op mezelf en mijn team.”
Sabalenka draagt titel op aan familie
Sabalenka heeft haar titel op de US Open opgedragen aan haar familie. “Na het overlijden van mijn vader is het altijd mijn doel geweest om tennisgeschiedenis te schrijven met de naam van mijn familie”, aldus de Wit-Russische.
De vader van Sabalenka overleed vijf jaar geleden op 43-jarige leeftijd. “Elke keer als ik mijn naam op deze trofee zie, dan ben ik zo trots op mezelf en mijn familie. Ze hebben mijn droom nooit opgegeven en ze hebben er alles aan gedaan om me op de been te houden”, keek Sabalenka terug.
Pegula
Pegula stond voor het eerst in de finale van een grandslamtoernooi, uitgerekend in haar woonplaats New York. Ze had met name in de tweede set kansen. „Ik had gewild dat ze me een set had gegund”, zei ze met een knipoog naar Sabalenka. „Maar ik wist dat het moeilijk zou worden. Ze slaat hard en geeft bijna niets weg.”
Bron: Telesport
