DALLAS (AP) – Een andere controversiële Dallas-Phoenix-bijeenkomst voor Mavericks-superster Luka Doncic ging woensdagavond buiten de rechtbank.
De viervoudig All-Star was verantwoordelijk voor het uitwerpen van een ventilator in het derde kwartaal nadat de Suns-supporter schreeuwde dat Doncic moe was en op een loopband moest stappen.
Phoenix versloeg Dallas met 132-109 nadat hij in het derde kwartaal de Mavericks met 43-20 had verslagen.
Doncic haalde vroeg in het seizoen 2021-2022 de krantenkoppen toen de gepensioneerde Hall of Fame-bewaker Reggie Miller, een tv-analist, tijdens een uitzending van een Mavericks-wedstrijd zei dat Doncic er te zwaar uitzag.
Dallas-coach Jason Kidd gaf dit later in het seizoen toe door te zeggen dat Miller de Mavs een plezier deed met zijn observatie. Dallas versloeg Phoenix later dat seizoen in een reeks van zeven wedstrijden in de halve finales van de Western Conference.
Na de opmerking woensdagavond draaide Doncic zich onmiddellijk om en wees in de richting van de fan, die een Devin Booker No. 1 Suns-trui droeg. Een paar minuten later werd de ventilator uitgeworpen.
Doncic maakte bezwaar tegen verslaggevers die zeiden dat de uitwerping gebaseerd was op de opmerking over de loopband.
‘Dus het was de enige keer, die keer dat hij iets zei, de enige keer?’ Doncic zei in een omstreden gesprek met een verslaggever.
‘Ja, ik heb de hele eerste helft gehoord, toch? Je hebt iets uitgebracht dat precies het enige was”, zei Doncic, verwijzend naar een bericht tijdens de game op X, het platform dat voorheen bekend stond als Twitter.
Doncic zei dat hij in de eerste helft niet had gevraagd om de ventilator uit het veld te sturen, omdat hij dacht dat dit niet zou gebeuren omdat fans betalen om binnen te komen.
“Hij vervloekte mij ook de hele eerste helft”, zei Doncic. ‘Maar ik had genoeg van hem. Het was een beetje frustratie.”
Kidd was zich niet bewust van de volgorde die tot het wegsturen van de fan leidde, maar heeft de afgelopen twee wedstrijden geuit dat zijn spelers hun focus verloren door zaken als oproepen van de scheidsrechters.
Kidd noemde Doncic niet specifiek na een verlies van 119-110 tegen Boston twee nachten eerder. Maar hij werd specifiek gevraagd naar Doncic na het verlies tegen de Suns, waarbij de Sloveense ster een technische bal kreeg na de zoemer in de eerste helft. Doncic kreeg ook een technische tegen de Celtics.
Doncic zat zonder All-Star-sidekick Kyrie Irving tegen de Suns toen de Mavs voor de vierde keer in vijf wedstrijden verloren.
‘Je kon Boston zien, hij had het warm. En vanavond had hij het warm,’ zei Kidd. ‘We zullen er met hem over praten. Hij is een concurrent. Hij gaat graag in gesprek met de scheidsrechters. Maar hij moet beter worden.”
Doncic, die volgende maand 25 wordt, heeft elk van de afgelopen drie seizoenen geflirt met de limiet van zestien technische details voordat een schorsing van één wedstrijd ingaat. Hij heeft er acht, net na de helft van dit seizoen.
“Zijn focus is verbeterd. Zijn volwassenheid is verbeterd”, zei Kidd. ‘We vragen hem elke avond veel te doen. En hij is iemand die altijd de uitdaging aangaat. Ik denk dat ik hem de ruimte geef om zo creatief te zijn, om die Picasso te zijn, de schilder die we denken dat hij is, en dat er nachten zullen zijn dat hij niet genoeg verf heeft of dat hij het verkeerde penseel heeft. Hij is een mens. Maar er is geen excuus. We moeten allemaal beter worden.”
De Mavs en Suns hebben sinds de playoff-serie van 2022 verschillende chippy-ontmoetingen gehad. Woensdagavond waren er zeven technische fouten, hoewel zes daarvan afkomstig waren van spelers die er bijna twee jaar geleden niet bij waren tijdens de schokkende Game 7-uitbarsting in Dallas in Phoenix.
“Ik denk gewoon dat wanneer teams een recente play-offserie tegen elkaar hebben, dat de sfeer alleen maar verhoogt en alles verhoogt”, zei Booker, die tijdens eerdere ontmoetingen verwikkeld was in onzin, maar geen deel uitmaakte van het laatste drama tijdens het scoren. 46 punten. “Ik heb geen persoonlijk probleem met iemand uit Dallas, geen fans of zoiets.”
