Vanavond begint de Champions League nieuwe stijl. Alles is anders in een format zonder poulefase, maar met één grote competitiestand van 36 clubs. Van topaffiches tot een podium voor sterren van de toekomst: onze voetbalexpert Maarten Wijffels geeft 10 redenen waarom het voor de televisiekijker en voetballiefhebber (nog) leuker wordt dan voorheen.
Twee eredivisieclubs
Goedbeschouwd ziet deze week de eerste Europese competitie het levenslicht. Uitgesmeerd over drie avonden (dinsdag, woensdag, donderdag) nemen 36 teams het tegen elkaar op. 18 wedstrijden in totaal, waarvan twee met Nederlandse clubs. En PSV en Feyenoord allebei in de Champions League is een eerste reden waarom het leuker kijken wordt dan met maar één eredivisieclub.
PSV tekent voor een bijzondere mijlpaal. Samen met AC Milan zijn ze nog de enige in Europa die overal bij is geweest. Bij de geboorte van het Europacup 1-toernooi in 1955-1956. Bij de officiële start van de Champions League in het seizoen 1992-1993. Bij de introductie van een tweede poulefase in die CL (1999-2000). En nu dus bij de start van de eerste editie van het toernooi in competitievorm.
Elk duel doet ertoe
‘Elke wedstrijd telt’, is de slogan van de UEFA bij het nieuwe concept. De praktijk moet het uitwijzen, maar op voorhand lijkt dat een terechte claim. Immers: pas op 29 januari komt er een eindrangschikking, tot die tijd zal iedereen voortdurend stijgen en dalen in de lijst.
Achtste of negende eindigen, dat is straks het verschil tussen directe plaatsing voor de achtste finales of eerst een tussenronde moeten spelen. Plaats 24 of 25 is het verschil tussen doorbekeren of helemaal klaar zijn met je Europese seizoen.
En zelfs eerste of tweede worden is belangrijk. Want die twee teams worden in de knock-outfase van elkaar gescheiden in een soort tennisschema: ieder zijn eigen speelhelft van het toernooi. En pas (weer) tegen elkaar in een eventuele finale.
Meer wedstrijden interessant door directe link met Feyenoord en PSV
In de oude opzet van de Champions League was Feyenoord nu ingeloot in – pak ’m beet – groep A. En PSV in D. Wat er van september tot december gebeurde in poule B of F maakte voor Feyenoord en PSV niet uit en liet ook de doorsnee Nederlandse kijker koud.
Nu worden automatisch veel meer wedstrijden interessant om te volgen, door die ene mega-poule. Een laat doelpunt bij Inter – Monaco en Feyenoord is ineens niet nummer 25 op de competitieladder en ‘klaar’ in Europa, maar 24ste en virtueel toch nog ‘door’. Of PSV staat achtste en geen negende door één benutte pingel bij Girona – Arsenal. Enzovoorts.
Pieken
Clubs treffen elkaar maar één keer. Het komt dus telkens aan op pieken op de avond zelf. Over twee duels een beter onderling resultaat neerzetten tegen Liverpool is voor PSV veel moeilijker dan één keer 90 minuten boven jezelf uitstijgen en stunten in het eigen Philips Stadion. Je zou zeggen: de kans op verrassingen neemt in dit format over de hele linie toe.
Doelsaldo bepalender
Omdat onderling resultaat niet meer telt, wordt automatisch het doelsaldo bepalender. Eén keer met 5-0 uithalen kan zomaar een paar plekken schelen in de stand, met 5-0 verliezen ook. Dat zou kunnen leiden tot meer voorzichtigheid, maar aan de andere kant: een 3-0 stand bij rust geeft voor beíde teams aanleiding om vol door te blijven jagen op goals.
Want een 3-2 eindstand tikt in het doelsaldo een stuk minder zwaar aan. Het adagium van ‘elk duel telt’ in de praktijk.
Kampioenen uit topcompetities meteen tegen elkaar
Meteen op de eerste speeldag is er Manchester City tegen Inter. De kampioenen van Engeland en Italië tegen elkaar. In het oude CL-format was dat nooit mogelijk bij een poulefase tot aan kerst. Maar nu worden dit soort clashes standaard. Elke speelronde stuiten één of meer grote Europese clubs op elkaar.
Barcelona – Bayern is een groot affiche, net als Liverpool – Real Madrid. Er is Bayern – Paris Saint-Germain en Juventus – Manchester City. En in ronde zeven gaat City nog op bezoek in Parijs.
Meer tegenstanders van gelijkwaardig niveau
Naast meer topaffiches zijn er ook meer clashes tussen clubs van gelijkwaardig niveau. PSV en Feyenoord spelen de helft van hun acht duels tegen teams uit de lotingpotten 3 en 4. Feyenoord-fans zijn nu somber over de kansen, maar 50 procent van je CL-duels spelen tegen – op papier – niet betere ploegen, dat komt anders nooit voor.
Minder snel B-teams
Omdat elke club pas na de slotronde op 29 januari zijn eindklassering kent, zullen clubs wel uitkijken om in ronde 7 en 8 veredelde B-teams op te stellen. Real Madrid en Manchester City zullen zich vast wel direct plaatsen voor de achtste finales via een plek bij de beste acht, maar zij azen ook op de eerder geschetste bonus van plek 1 of 2.
Sowieso loont het om zo hoog mogelijk te eindigen in het licht van wat er daarna nog komt in de CL. De nummers 11 en 12 spelen bijvoorbeeld tegen nummer 21 en 22 in de tussenronde. Ook weer volgens dat tennisschema.
Wat zal gebeuren: topclubs smeren de speeltijd in hun eerste acht duels meer over hun totale selectie uit. Dat betekent extra minuten voor sterren van de toekomst, met wie het publiek nu sneller kennis maakt. De 18-jarige Braziliaanse aanvaller Endrick bij Real Madrid is zo’n parel. Zijn landgenoot Savio (20) bij ManCity ook. Deze dribbelaar, die nog even bij PSV speelde, maakte vorig seizoen furore bij Girona.
CL in januari
Voor het eerst zijn er ook CL-duels in januari. Daar heeft dus nog niemand ervaring mee. Voor Engelse teams – en ook voor het Schotse Celtic – vallen die extra CL-duels relatief kort na het traditionele kerstvoetbal dat al slopend is. Geeft dat de tegenstanders van Britse teams straks in januari meer kans?
In slotronde alle duels tegelijkertijd
Noteer maar alvast in de agenda: de slotronde op 29 januari. Die kan niet anders dan drama en spektakel geven. Alle 18 CL-duels trappen dan ’s avonds gelijktijdig af. Elke goal kan van alles op zijn kop zetten in die ene megastand. Lille-uit is de slotopdracht voor Feyenoord. PSV eindigt thuis tegen Liverpool.
Bron: ad.nl
