Voor de derde maal is Ecuador van de partij bij een WK. Net als de vorige keren gaf het enorme thuisvoordeel van het spelen op grote hoogte de doorslag in de kwalificatiecampagne. Daarover doet niemand geheimzinnig en de cijfers zeggen genoeg.
22 van de 25 punten die precies volstonden voor plaatsing, werden behaald in Quito waar de lucht op 2.800 meter hoogte ijl is. Van alle Zuid-Amerikaanse tegenstanders die op bezoek kwamen in de hoofdstad van Ecuador wist alleen Argentinië er een gelijkspel aan over te houden.
Vloek en zegen
Het is tegelijkertijd een vloek en een zegen voor Ecuador. Zo sterk als de spelers zich in eigen land voelen, zo snel verdwijnt het vertrouwen in eigen kunnen als de wedstrijd buiten de landsgrenzen gespeeld wordt.
Het is een zichzelf versterkende mythe. Als men maar vaak genoeg roept dat Ecuador alleen in eigen huis kan winnen, gaan ze het zelf nog geloven ook. De enige uitzondering daarop vormt het WK van 2006, toen Ecuador na zeges op Polen en Costa Rica de achtste finales bereikte.
Veelzeggender is het dat Ecuador in de laatste twaalf edities van de Copa America slechts tweemaal de groepsfase overleefde. De laatste keer waren Paraguay en Venezuela, landen die niet naar het WK mogen, verantwoordelijk voor de vroege aftocht van Ecuador.
Het beste resultaat bij het Zuid-Amerikaans kampioenschap voor El Tri is het behalen van de halve finales, in 1959 en 1993. Beide malen vond het toernooi plaats in eigen land.
Doorbraak
De oefenwinst begin 2013 in en tegen Portugal was daarom veel meer dan een overwinning op een sterk Europees land. Het was een overwinning op de mythe. Bondscoach Rueda greep de 3-2 zege aan om duidelijk te maken dat zijn team tot meer in staat is dan voetbal op grote hoogte.
Het moest de buitenwereld duidelijk worden, maar het moest vooral zijn eigen spelers duidelijk worden dat Ecuador niet al met 1-0 achter staat als er wordt afgetrapt op zeeniveau.
Hoogste punt
In Brazilië hoopt de ploeg definitief af te rekenen met de matige score over de grens. Met hetzelfde aanvallende spel als waarmee het in thuiswedstrijden tegenstanders overrompelt, hoopt Ecuador het hoogste punt uit de historie te kunnen bereiken.
Een boodschap die Rueda kracht bijzette door aan te kondigen dat hij zeven duels wil spelen op het WK. Dat zou betekenen dat Ecuador minstens tot aan de halve finales reikt. Niet alleen de thuishaven ligt hoog, de lat duidelijk ook.
nos.nl
