MILAN — Het laatste gesprek dat Maxim Naumov met zijn ouders had, ging over in hun voetsporen treden en naar de Olympische Spelen gaan.
Nu heeft de Amerikaanse kunstschaatser het voor elkaar gekregen.
De 24-jarige Naumov sloot zijn debuut op de Winterspelen vrijdagavond af met een emotionele vrije kür, iets meer dan een jaar nadat Evgenia Shishkova en Vadim Naumov tot de 67 mensen behoorden die omkwamen toen American Airlines vlucht 5342 neerstortte op een militaire helikopter tijdens de landing op Ronald Reagan National Airport en in de donkere diepten van de Potomac-rivier stortte.
Het was geen perfect programma. Integendeel. Naumov viel twee keer bij een viervoudige Salchow en was gedurende de hele oefening wisselvallig.
Maar het puntentotaal was niet het punt.
Toen de wedstrijd ten einde kwam, gaf het publiek in de Milanese ijsbaan, dat zich had verzameld om zijn Amerikaanse teamgenoot Ilia Malinin voor goud te zien strijden, hem een staande ovatie. Onder hen was acteur Jeff Goldblum, die de voorstelling samen met zijn vrouw Emilie bijwoonde.
“Eerlijk gezegd ben ik gewoon trots,” zei Naumov na afloop. “Ik ben trots op de reis die ik heb afgelegd om dit punt te bereiken. Daar kijk ik nu naar uit. Wat het gekost heeft om hier te komen, is onbeschrijfelijk. Elke dag opstaan, ook al had ik er geen zin in, en doorzetten in moeilijke tijden en met alle onzekerheid. Ik kan daar nu wat perspectief op hebben. En ik heb dit jaar op veel vlakken in mijn leven een ander perspectief gekregen, en schaatsen is daarop geen uitzondering.”
“Ja,” zei Naumov, “er zijn vandaag wel wat fouten gemaakt, maar ik ben gewoon blij en trots dat ik hier sta en dat ik alle moeilijkheden van dit jaar heb doorstaan, nog steeds overeind sta en doorga.”
Zijn leerlingen van Tomorrow’s Champions, de jeugdopleiding van de Skating Club of Boston die door zijn ouders is opgericht en nu door Naumov wordt geleid, waren ongetwijfeld trots. Ze hielden een kijkfeestje in de VS, terwijl een kleine groep boven de ‘kiss-and-cry’-zone een zelfgemaakt bord met rode en blauwe letters zwaaide waarop stond: “Kom op, coach Max!”
“Hé, hoe gaat het jongens!?” zei Naumov toen hij ze zag, glimlachend en zwaaiend.
Naumov zette zijn vrije kür op de muziek van “In This Shirt” van The Irrepressibles, een droevige ballade die ingaat op de thema’s liefdesverdriet en verlies die de schaatser zo goed kent: “Ik ben verdwaald in een regenboog,” luidt de tekst, “nu is onze regenboog verdwenen.”
Naumov eindigde als vierde op de nationale kampioenschappen in Wichita, Kansas, afgelopen januari, waarna hij terugkeerde naar de omgeving van Boston. Zijn ouders – voormalige wereldkampioenen in het dubbelspel en nu coaches – bleven achter om deel te nemen aan een jeugdtrainingskamp.
Aan boord van hun vliegtuig bevonden zich meer dan twintig leden van de hechte kunstschaatsgemeenschap toen het neerstortte.
Naumov blikte in een interview met The Associated Press terug op de eerste uren en dagen na de crash. Hij herinnert zich dat hij het gevoel had: “Ik wilde eigenlijk gewoon wegrotten.”
Dingen zoals uit bed komen, de deur openen en de post ophalen leken onoverkomelijke klusjes, en er waren momenten dat hij zich afvroeg of hij überhaupt nog wel wilde blijven schaatsen.
Het bekijken van foto’s is voor hem nog steeds moeilijk, ook voor de foto’s die hij uit een familiealbum boven de koelkast haalde en meenam naar de ‘kiss-and-cry’-ruimte. De gedachte aan het bekijken van video’s van zijn ouders brengt hem nog steeds tot tranen.
Maar uiteindelijk, zo legde Naumov uit, vond hij weer zin in het schaatsen. Hij wilde een droom vervullen die hij met zijn ouders deelde: deelname aan de Olympische Spelen. Zij werden vijfde op de Spelen van Albertville in 1992 en vierde op de Spelen van Lillehammer in 1994.
Hij wilde van een onvoorstelbare tragedie ook een verhaal maken van doorzettingsvermogen en uiteindelijk triomf.
“Het stelt me in staat om door te blijven gaan. Om in beweging te blijven,” zei Naumov. “Je weet wel, doorgaan met het doen van moeilijke dingen, ongeacht welke obstakels er op je pad komen. Schaatsen is daar een hulpmiddel voor. Ik denk dat we dat allemaal kunnen.”
“Wat het leven je ook brengt, als je veerkrachtig bent en net iets meer doorzet dan je denkt, kun je zoveel meer bereiken.”
Bron: ESPN/ Associated press
