Het was een seizoen van uitersten voor Serena Williams. Ze veroverde in 2014 weliswaar zes titels, maar van een hegemonie als in 2013 was geen sprake. Fysiek ongemak en opmerkelijke nederlagen kenmerkten haar seizoen.
Desondanks wist ze in september de US Open op haar naam te schrijven. Komende week hoopt Williams haar jaar van pieken en dalen op een positieve manier af te sluiten tijdens de WTA Finals in Singapore.
Net als een jaar geleden geldt Williams als de favoriete, maar in tegenstelling tot toen mist ze dit keer het aureool van een onaantastbaar kampioene. Bestond er vorig jaar eigenlijk nauwelijks twijfel of Williams de WTA Finals zou winnen, dit jaar oogt de strijd veel opener en zijn er de nodige vragen over de vorm en de fysieke gesteldheid van de 33-jarige Amerikaanse.
Deelname onzeker
Pas maandag startte Williams de voorbereiding op de WTA Finals en dat had een oorzaak. “Ik ben teruggekeerd naar Europa en heb met doktoren gepraat. Zij stelden dat het onverstandig was om eerder de baan op te gaan en door Patrick (haar coach Patrick Mouratoglou, red.) ben ik van de baan gehouden. Dat was erg lastig voor me.”
Ditmaal was een knieblessure, die ook de reden was van haar afmelding voor het WTA-toernooi van Peking, de boosdoener. “Als regerend kampioene wil je altijd proberen om je titel te verdedigen. Dit is gewoon extreem frustrerend, want om helemaal hierheen te zijn gekomen en dan niet het toernooi te winnen, is gewoon tijdsverspilling. Als ik me zo voel als nu, dan is het niet verstandig om deel te nemen”, liet Williams nog weten. De deelname stond dus op losse schroeven.
Uitschakelingen Roland Garros en Wimbledon
Op Wimbledon dit jaar was de schrik een stuk groter nadat een letterlijk zwalkendeWilliams in het dubbelspel de strijd staakte wegens ziekte. In de eerste drie games had ze zelfs moeite met het vangen en stuiteren van de bal tijdens haar servicebeurten. Enkele van haar services stuitten zelfs al vóór het net. Begeleid door haar zus Venus, en met tranen in de ogen, moest Serena Williams van de baan worden gehaald.
Ook in het enkelspel op Wimbledon ging het volledig mis. Niet fysiek ditmaal, maar sportief. Al in de derde ronde verloor ze van de Française Alizé Cornet, die haar daarvoor in Dubai ook al had verslagen. De sensatie was niet immens te noemen, omdat Williams een maand daarvoor het strijdtoneel op Roland Garros ook al vroegtijdig moest verlaten. De Spaanse Garbine Muguruza legde de zwaktes van Williams, die flink aan het denken werd gezet, in Parijs pijnlijk bloot.
Grootheden
Eerherstel volgde in augustus/september in eigen land. Met uiterst indrukwekkende cijfers schreef Williams de US Open op haar naam. Slechts dertig games stond ze af in zeven wedstrijden, die alle zonder setverlies werden gewonnen. Daarmee toonde Williams zich voor de achttiende keer de sterkste op een grandslam. Ook de grootheden Chris Evert en Martina Navratilova kwamen tot dat aantal. Steffi Graf won zelfs 22 grandslamtitels in en Margaret Court is recordhoudster met 24.
“Ik was er al sinds het begin van het jaar mee bezig. Het betekent enorm veel voor me. Ik had nooit kunnen dromen dat ik in één adem genoemd zou worden met Chris Evert en Martina Navratilova. Ik was vroeger gewoon een klein meisje met een droom en een racket. Er is nog nooit iemand uit Compton (een wijk in Los Angeles, red.) zo ver gekomen. Ik heb er nu drie toernooien op moeten wachten en ik ben dolenthousiast om nu de achttiende binnen te hebben”, sprak Williams, die stiekem al vooruit keek naar meer titels.
“Voor de US Open zei ik dat ik klaar was om al aan 2015 te beginnen, laten we dit seizoen maar vergeten. Ik schaam me nu zo voor die uitspraken. Ik ben zo dankbaar dat ik dit jaar toch een grandslam heb kunnen winnen. Ik denk alleen nog niet aan 22. Eén per keer. Ik heb geen idee hoe lang ik nog door kan gaan. Ik beweeg nog goed, serveer erg sterk en heb nog voldoende power. Zo lang dat goed gaat, ga ik door. Er zijn drie dingen die ervoor kunnen zorgen dat ik stop. Wanneer ik niet goed genoeg meer ben, als ik er geen zin meer in heb of als ik kinderen zou krijgen.”
Uitlatingen Tarpitsjev
Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de WTA Finals in Singapore werd Williams gevraagd naar haar grillige prestaties dit jaar op de baan, als wel naar haar gedachten omtrent de uitlatingen van de Russische tennisofficial Sjamil Tarpistsjev. De voorzitter van de Russische tennisbond noemde Venus en Serena Williams in een tv-interview “de gebroeders Williams”. Ook stelde Tarpitsjev dat het eng was om naar de zusters Williams te kijken. Dat tot groot ongenoegen van de beste tennisster van dit moment.
“Het was extreem ongevoelig, seksistisch en racistisch tegelijkertijd. Pesterig ook, op een bepaalde manier. Nee, ik was er niet blij mee en ik denk heel veel mensen niet”, zei Williams. “Maar de WTA en de Amerikaanse tennisbond hebben geweldig werk verricht om te zorgen dat mensen met zoveel macht anno 2014 niet meer dit soort pesterige opmerkingen kunnen maken.”
Van de WTA ontving Tarpitsjev een geldboete van 25.000 dollar en bovendien werd hem voor een jaar de toegang tot het WTA-circuit ontzegd. Duidelijk is in ieder geval dat Williams niet met zich laat sollen. Dat de andere zeven speelsters het maar weten.
nos.nl