Jannik Sinner heeft op de Australian Open zijn eerste grandslamtitel veroverd. De 22-jarige Italiaan moest van ver komen in de eindstrijd tegen de Rus Daniil Medvedev. Na een 0-2 achterstand in sets trok de als vierde geplaatste Sinner zijn eerste grote finale naar zich toe: 3-6, 3-6, 6-4, 6-4, 6-3.
De overwinning van Sinner in Melbourne is historisch voor zijn land. De Zuid-Tiroler was de eerste Italiaan die de finale bereikte, en dus ook de eerste Italiaan die de Australian Open won. Hij is de tweede Italiaanse man die sinds de invoering van het proftennis in 1968 een grandslamtoernooi wint. Adriano Panatta beleefde in 1976 de primeur op Roland Garros.
Medvedev verspeelt weer voorsprong
Medvedev herbeleefde in de vijfsetter de finale van twee jaar geleden. Toen verloor de nummer drie van de wereld het toernooi in Melbourne – ook na een 2-0 voorsprong – in vijf sets van Rafael Nadal. Een jaar eerder verloor Medvedev ook al de eindstrijd van de Happy Slam, zoals de bijnaam van de Australian Open luidt, toen van Novak Djokovic.
Sinner richtte zich in zijn overwinningsspeech tot zijn begeleidingsteam op de tribune. “Ik wil jullie heel erg bedanken voor jullie steun en begrip, wat soms best moeilijk is. Ik ben nog een beetje jong, dus het moet af en toe moeilijk zijn om mij te begrijpen”, zei Sinner met een een glimlach.
Medvedev toonde zich een sportief verliezer. “Je wist je niveau op te schroeven in de partij. Je hebt deze titel verdiend, maar hopelijk kan ik je in een volgende grandslamfinale wel verslaan.”
Blakende vorm
In zijn nog prille carrière stond Sinner al in de kwartfinales van elk grandslamtoernooi. Hij bereikte vorig jaar de halve finales op Wimbledon en werd nummer vier van de wereld. Gezien zijn blakende vorm op deze Australian Open begon Sinner als favoriet aan de finale in de Rod Laver Arena, onder toeziend oog van de 85-jarige Laver zelf.
Sinner ging soeverein door het toernooi heen: in zijn eerste vijf partijen gaf hij geen set toe en hij stond zes uur minder op de baan dan Medvedev. In de halve finale deed hij er nog een schepje bovenop: Sinner was tienvoudig winnaar Djokovic de baas in vier sets.
In die partij tegen de succesvolste tennisser (24 grandslamzeges) stond Sinner geen enkel breekpunt toe. De finale, de eerste in Melbourne sinds 2005 zonder Djokovic, Nadal of Roger Federer, werd een ander verhaal. Na nog geen twaalf minuten wist Medvedev al voor het eerst een game te winnen waarin Sinner serveerde.
Tactische aanpassing Medvedev
Medvedev, US Open-winnaar in 2021, had zijn tactiek aangepast en dat wierp zijn vruchten af. Hij stond dichter op de baseline en dicteerde de rally’s met agressief spel, waarop Sinner lang geen antwoord op had.
Na 6-3 in de eerste set liep hij snel uit in de tweede, waarin hij Sinner steeds verder achteruit dwong met harde uithalen en goed spel aan het net. Met twee lovegames en twee breaks trok Medvedev de set al snel naar zich toe, maar Sinner zette zijn opmars in.
De Italiaan werd sterker, met name serverend, en profiteerde optimaal van een zwakke game van Medvedev op 5-4 in de derde set en sleepte er een vierde set uit.
Forehand
Sinner slaagde er steeds beter in zijn forehand in stelling te brengen en kon daarmee zijn opponent meer onder druk zetten. Medvedev overleefde in zijn eerste twee opslaggames breekkansen, liet op 3-3 zelf een breakpoint onbenut en leverde opnieuw op 5-4 zijn service in. Medvedev oogde vermoeid, terwijl Sinner alleen maar beter ging spelen.
Met een forehandwinner benutte de Italiaan zijn eerste matchpoint en stortte hij zich vervolgens languit op het hardcourt van de Rod Laver Arena.
Hsieh en Mertens winnen dubbelspel
Hsieh Su-wei en Elise Mertens hebben in Melbourne de titel in het vrouwendubbelspel in de wacht gesleept. Het als tweede geplaatste Taiwanese/Belgische koppel won in de finale van de Oekraïense Ljoedmyla Kitsjenok en Jelena Ostapenko uit Letland: 6-1, 7-5.
Hsieh en Mertens, in 2021 de beste op Wimbledon, kwamen in set twee terug van 0-2, faalden vervolgens op 5-3 om de partij uit te serveren, maar daar slaagden ze op 6-5 wel in.
De 38-jarige Hsieh, die vrijdag ook al het gemengd dubbel in Melbourne pakte, staat nu op zeven grandslamdubbeltitels. Voor de tien jaar jongere Belgische was het de vierde hoofdprijs in het dubbelspel. Ze boekten als duo hun derde zege.
