Wat de kroon op een prachtige week had moeten worden, werd een grote domper voor Naomi Osaka. De Japanse tennisster was hard op weg naar de eerste toernooizege sinds haar terugkeer, maar na het winnen van de eerste set verliet ze het centre court van Auckland met een blessure.
De voormalige nummer 1 van de wereld keerde begin vorig jaar na een zwangerschap en een pauze van ruim een jaar terug op het circuit. Maar dat werd geen onverdeeld succes. Op geen enkel toernooi slaagde ze erin voorbij de kwartfinales te komen. Haar vier grandslamdeelnames eindigden telkens in de eerste of tweede ronde.
Het jaar eindigde dan ook nog eens met blessureleed. Begin oktober moest ze opgeven tijdens de achtste finales in Peking. Daarna zegde ze af voor het toernooi van Tokio en zette ze een punt achter het seizoen. In Auckland startte ze de voorbereiding op het eerste grandslamtoernooi van het seizoen.
Met een ruime zege in de halve finale plaatste Osaka zich in Auckland voor het eerst sinds 2 april 2022 weer eens voor een eindstrijd. Tegen Clara Tauson leek het eremetaal binnen handbereik toen ze plots de strijd staakte. Met een 5-1 voorsprong bewoog ze zich steeds krampachtiger over de baan met buikspierklachten. Desondanks sleepte ze de eerste set nog binnen met 6-4, waarna de tranen kwamen.
Terwijl ze op haar coach wachtte, kon ze de emoties niet meer bedwingen. Met een set voorsprong gaf ze op, waardoor Tauson het toernooi won. ,,Ik heb ervan genoten hier te spelen en het spijt me dat het zo moet eindigen”, zei Osaka. Ze heeft nog een week om te herstellen voor de Australian Open, die op 12 januari begint.
Osaka won in haar carrière zowel de Australian Open (2019, 2021) als de US Open (2018, 2020) twee keer en is een voormalig nummer een van de wereld.
Swiatek en Hurkacz
Polen en de Verenigde Staten spelen zondag de finale van de United Cup, het tennistoernooi in Australië tussen gemengde landenteams. Polen was vorig jaar finalist, de VS wonnen in 2023.
Het Poolse team bereikte als eerste de finale. Iga Swiatek en Hubert Hurkacz haalden in Sydney de punten binnen in de halve finale tegen Kazachstan. Swiatek, de nummer 2 op de wereldranglijst bij de vrouwen, won na een slopend gevecht haar enkelspel van Elena Rybakina in meer dan twee uur: 7-6 (5) 6-4. Hurkacz was veel te sterk voor Aleksander Sjevtsjenko. De nummer 16 van de wereld bij de mannen was in minder dan een uur klaar: 6-3 6-2.
Coco Gauff en Taylor Fritz hielpen het Amerikaanse team in de tweede halve finale aan de winst tegen Tsjechië. Gauff, de nummer 3 van de wereld, won overtuigend met 6-1 6-4 van Karolina Muchova. Fritz, vierde op de mondiale ranking bij de mannen, was aan de verliezende hand tegen Tomas Machac, maar de Tsjech gaf vrij abrupt op bij een achterstand van 6-5 in de tweede set. Machac klaagde over krampen en pijn in zijn linkerknie.
Bron: ad.nl