Als Ronald Koeman in juni een contract tekent bij Southampton, begint het handenwrijven in de media. “Dan komt er dus een confrontatie met Louis van Gaal”, is een van de eerste conclusies. Van Gaal heeft namelijk een maand eerder zijn handtekening gezet bij Manchester United. Vanavond is het zover.
“Het zijn de weken van de sensatie”, weet sportjournalist Geert Langendorff. Hij volgt Van Gaal een jaar lang in Engeland om daar een boek over te schrijven. “Vooral de tabloids pakken er gigantisch mee uit. Alle oude details worden afgestoft, iedere quote uit het verleden wordt vertaald.”
Verleden
Het is ook de historie die zorgt voor de opwinding. Koeman en Van Gaal zijn in eerste instantie goed bevriend. Van Gaal haalt Koeman als assistent-trainer naar FC Barcelona. Een paar jaar later gaat het mis bij Ajax. Koeman voelt zich als hoofdtrainer niet prettig bij de rol van Louis van Gaal als technisch directeur.
Van Gaal zou te dicht op de huid van Koeman kruipen, die zich bedreigd voelt. Het botst tussen de twee en de vriendschap verdwijnt. Nu de jaren zijn verstreken onderhouden Koeman en Van Gaal nog slechts een zakelijke relatie. Koeman: “We schudden elkaar de hand, meer niet.
Heden
De coaches doen tijdens de wekelijkse persconferenties beiden hun best om de focus op de wedstrijd te krijgen. En niet op hun onderlinge geschiedenis. “We spelen tegen Southampton. Daar moet het over gaan. Ik hoef mijn relatie met de trainer van de tegenstander niet te omschrijven. Dat is privé”, zegt Van Gaal.
Koeman beperkt zich tot woorden van dezelfde strekking. “Ons conflict was werkgerelateerd. Maar het is nu acht of negen jaar geleden, ik wil het liever over de wedstrijd hebben. United is op de weg terug en heeft de laatste vier wedstrijden gewonnen. Het wordt een mooie uitdaging voor ons.”
Hoewel Koeman en Van Gaal min of meer hetzelfde zeggen, merkt Langendorff toch een verschil. “Koeman zat er ontspannen en rustig bij. Hij speelde de zelfverzekerde coach en misschien is hij dat ook wel. Van Gaal was veel meer geprikkeld. Engelse journalisten vermoeden dat dat ook met Koeman te maken had.”
Stand top 5 Premier League
| 1. Chelsea | 15-36 |
| 2. Manchester City | 15-33 |
| 3. West Ham United | 15-27 |
| 4. Southampton | 14-26 |
| 5. Manchester United | 14-25 |
Derde plaats
Southampton-Manchester United is de strijd om de derde plaats in de Premier League. Wie dat aan het begin van het seizoen voorspeld zou hebben, zou nu rijk kunnen zijn. Koeman moest zijn ploeg immers helemaal opnieuw opbouwen, terwijl Van Gaal altijd tijd nodig heeft om een ploeg aan zijn filosofie te laten wennen.
Beide trainers hebben hun team inmiddels op de rit en dat geeft de confrontatie nog meer attentiewaarde. En het moet dan volgens beiden wel om de wedstrijd gaan, een overwinning zal gezien het verleden zowel voor Koeman als Van Gaal extra zoet smaken.
nos.nl
