Met een goal en twee assists tegen Sunderland (3-1) bevestigde Zlatan Ibrahimovic opnieuw zijn status van topattractie van Manchester United én de Premier League.
Tijd om uit te hijgen na zijn demonstratie kreeg Zlatan Ibrahimovic niet. Direct na het laatste fluitsignaal zocht Papy Djilobodji hem op. De stoere verdediger van Sunderland vroeg en kreeg diens shirt na bijna duizelig te zijn gespeeld. Het moment gaf treffend het respect voor Ibrahimovic weer. In Engeland valt iedereen als een blok voor de spits op wie sleet maar geen vat krijgt.
De populariteit van de Zweed liet zich op straat goed meten bij de sjaalverkopers bij tramhalte Old Trafford. Getooid met een kerstmuts prezen ze speciaal gedrukte ‘Ibra scarves’ aan in plaats van de traditionele wedstrijdsouvenirs. Replicashirts met zijn naam en rugnummer achterop zijn niet aan te slepen. Kinderen dwepen met hem. In de nazomer van zijn loopbaan geldt Ibrahimovic in Manchester als een levende legende.
Zijn charisma en faam deden al flink wat voorwerk. Nog voor hij debuteerde hadden fans een passend lied voor hem gecomponeerd met de veelzeggende typering ‘Swedish hero’ in de eerste zin. De verering van de spits doet denken aan de cultus rond Eric Cantona. Hoe goed Ryan Giggs, David Beckham en Paul Scholes ook speelden, aan het koninklijke aura van de Fransman konden ze niet tippen.
Laatste wereldster
In breder verband ontstijgt Ibrahimovic het clubniveau. Met het vertrek van Luis Suárez van Liverpool naar Barcelona verdween volgens kenners de laatste wereldster uit de Premier League. Dat gat vult de voormalige speler van onder meer Ajax, AC Milan en PSG op 35-jarige leeftijd in zijn eentje op. Kritische en invloedrijke analytici als Alan Shearer en Gary Neville liggen aan de voeten van de ‘world class’-voetballer.
Ibrahimovic dwong de adoratie van de nukkige ex-profs op eigen kracht af. De Premier League geldt voor hen als de lakmoesproef voor toptalent. Wie niet heeft gespeeld in Engeland, telt niet mee. Voor de spits leek een glansrol na een zwerftocht langs topclubs in Europa te laat te komen. Zlatan toonde zich, in de woorden van trainer José Mourinho, niet ‘normaal’. Hij doorgrondde het specifieke karakter van de competitie razendsnel en schittert wekelijks.
De uitslagen van de testen tijdens zijn keuring leidden tot ontzag in de kleedkamer. Nooit eerder scoorde iemand hoger dan Ibrahimovic. Met hulp van zijn persoonlijke fysiotherapeut Dario Fort brak hij alle records. De Italiaan, bijna twee meter lang en angstaanjagend sterk, volgt hem als een schaduw. Hij verpersoonlijkt diens professionalisme en houdt medespelers bij de les. Mourinho kan zich geen beter boegbeeld wensen.
Gisteren trok hij de laatste twijfelaars over de streep. Ibrahimovic had tot tweede kerstdag nog geen doelpunt voorbereid, een statistiek die zou kunnen duiden op egoïsme. Met assists op Daley Blind (1-0) en Henrikh Mkhitaryan (3-0) bewees hij meer te zijn dan een afmaker. Tussendoor scoorde hij voor de twaalfde maal (2-0), zijn elfde goal in de laatste tien duels, een onwaarschijnlijk aantal.
Eeuwige jeugd
In de euforie rond de schijnbaar eeuwige jeugd van Ibrahimovic bleef Mourinho als enige kalm. ,,Mij verbaast het niet”, zei hij. ,,Zlatan is een zeer intelligente en trotse man. Dat hij koos om naar deze club en de zwaarste competitie voor een spits te komen, betekent dat hij wist dat hij hier zou slagen.”
De Portugees verklapte op de valreep nog een geheim dat fans en sjaalverkopers zeer tevreden stemde. Zlatan blijft nog minimaal één seizoen.
Door: ad.nl
