PARIJS – De droom van Novak Djokovic om olympisch kampioen tennis te worden is op sublieme wijze uitgekomen. In Parijs rekende de 37-jarige Djokovic in twee geweldige sets af met de 16 jaar jongere Carlos Alcaraz: 7-6 (4) en 7-6 (2). De loopbaan van Djokovic is met deze triomf nu volmaakt. Olympisch goud was tot zondagmiddag de enige prijs die nog ontbrak op zijn palmares. Na bijna drie uur tennis heeft hij die prijs nu ook binnen.
Djokovic ging met de knieën op het gravel zitten en met de armen gericht naar de hemel: eindelijk was het hem gelukt ook de olympische titel bij te schrijven.
„Ik heb het echt voor mijn land gedaan, voor Servië”, reageerde Djokovic. „Het was een ongelofelijk gevecht en ik moest mijn beste tennis spelen. Het was eerlijk dat beide sets eindigden in een tiebreak. Ik heb mijn hart, ziel en alles ingezet om het goud te winnen.”
Alcaraz beleeft de zomer van zijn leven, waarin hij Roland Garros en de eindzege op Wimbledon greep, maar het toetje van de Europese zomer is toch weer voor Djokovic, de sublieme tennisser van de Balkan. Beide tennissers strijden over een paar weken weer om de US Open, Djokovic is titelverdediger, Alcaraz won in 2022.
Djokovic stond voor de eerste keer in de finale van de Olympische Spelen. In 2008, 2012 en 2021 strandde hij bij de laatste vier tijdens de Spelen. Alcaraz maakte een week geleden zijn olympische debuut, maar gold tegen Djokovic toch als de grote favoriet. De 21-jarige Spanjaard denderde door het toernooi en had de Serviër een maand geleden bovendien kansloos gelaten in de finale van Wimbledon.
’Nole Nole’ schalde van tribunes
Bij zijn opkomst was er een groot applaus voor Alcaraz, maar op het moment dat Djokovic de baan betrad liet het publiek zich pas echt horen. Veel van zijn landgenoten waren aanwezig op de tribunes van Court Philippe-Chatrier, Het ’Nole Nole’, zoals hij liefkozend wordt genoemd, schalde van de tribunes, waarop ruim 15.000 fans hadden plaatsgenomen. Tussen de games door probeerde een ingehuurd orkest sfeer te maken.
Het niveau van de twee was direct hoog. Alcaraz probeerde te dicteren, waardoor Djokovic vanuit de counter moest acteren. De jonge Serviër creëerde de eerste drie breekpunten op een rij, maar die werden bij een 2-2 stand door Alcaraz weggeblazen. Een game later deed Djokovic hetzelfde. In totaal werkte Djokovic in de eerste set liefst acht breekpunten weg. Zelf kreeg de 24-voudig grandslamwinnaar vijf kansen om te breken, waaronder een setpunt op 6-5 dat hij niet benutte. Een tiebreak moest de beslissing brengen, die greep Djokovic na bijna anderhalf uur tennis met een briljante stopvolley.
Gefrustreerde Alcaraz
In de tweede set bleef het niveau onverminderd hoog. Alcaraz maakte af en toe een gefrustreerde indruk omdat hij er maar niet doorheen kwam bij zijn ervaren opponent. De frustratie verdween en het tennis werd almaar beter. Met briljante baselineslagen en fijne dropshots werden ook de fans steeds enthousiaster. Djokovic won uiteindelijk ook de tweede set in een ijzersterke tiebreak en vierde het feestje uitgelaten, net als de honderden emotionele Serviërs op de tribunes.
Hoofdfoto: ©ANP/HH
Bron: Telssport
