Terwijl vanavond de laatste twee halvefinalisten van het meest prestigieuze voetbaltoernooi ter wereld – de Champions League – bekend worden, strijdt Louis van Gaal voor zijn laatste kans om dit seizoen nog een prijs te pakken met Manchester United. De FA Cup moet de redding worden.
Het is illustratief voor de periode van Van Gaal in dienst van Manchester United. Alle ogen zijn vanavond gericht op de clashes van zijn oude werkgevers FC Barcelona en Bayern München en tegelijkertijd vecht hij zélf in Londen met West Ham United om de spreekwoordelijke kruimels.
Debacle
Het toernooi om de FA Cup geniet weliswaar veel aanzien in Engeland, toch had de 64-jarige Van Gaal voorafgaand aan het seizoen gehoopt dat hij half april op een woensdagavond op een heel ander podium actief zou zijn.
De Champions League, het toernooi waarin Manchester United hunkerde naar succes, liep echter uit op een debacle. Al in de groepsfase werd de ploeg van Van Gaal uitgeschakeld door VfL Wolfsburg en PSV.
Het Europese vervolg in de Europa League duurde ook niet lang en na vier wedstrijden kwam ook dat toernooi ten einde door toedoen van Liverpool. Uitschakeling in de League Cup (door Middlesbrough) was toen al een feit en ook in de Premier League liep United al snel achter de feiten aan.
Seizoen 2014/2015
| TOERNOOI | RESULTAAT | UITGESCHAKELD |
| Premier League | vierde | n.v.t. (Chelsea, Manchester City en Arsenal eindigden hoger) |
| FA Cup | kwartfinales | Arsenal (2-1) |
| League Cup | tweede ronde | Milton Keynes Dons (4-0) |
| * Europees voetbal werd niet gehaald |
Seizoen 2015/2016
| TOERNOOI | RESULTAAT | UITGESCHAKELD |
| Premier League | vijfde | n.v.t. (seizoen nog bezig) |
| Champions League | poulefase | VfL Wolfsburg en PSV gingen door |
| Europa League | achtste finales | Liverpool (2-0 uit en 1-1 thuis) |
| FA Cup | kwartfinales | nog actief |
| League Cup | vierde ronde | Middlesbrough (3-1 op penalty’s) |
‘Groot belang’
“Het duel met West Ham is van groot belang voor de spelers, de club, de manager en de fans. We hebben een dag minder dan West Ham om ons voor te bereiden, dat speelt een belangrijke rol”, zei Van Gaal op de website van Manchester United.
“Maar we hebben eerder dit seizoen aangetoond dat we ondanks een dag minder rust kunnen winnen van topteams, dus ik hoop dat we nu opnieuw snel herstellen. Ook mentaal, want het verlies tegen Spurs was een grote klap, maar iedereen is ervan doordrongen dat dit echt onze laatste kans is.”
In zijn succesrijke trainersloopbaan vulde Van Gaal zijn prijzenkast rijkelijk. Waar hij ook werkte als clubcoach, overal pakte hij nog een prijs. Zelfs met AZ slaagde hij erin het landskampioenschap te veroveren.
Met Ajax won hij alles wat er te winnen viel, van de Champions League tot de wereldbeker voor clubteams. Mocht hij op 21 mei op Wembley met de FA Cup in zijn handen staan, dan betekent dat zijn twintigste prijs.
Door : nos.nl
