FC Utrecht harkt in de voorrondes van de Europa League een karrenvracht aan punten binnen voor Nederland op de UEFA-coëfficiëntenranking. De ploeg van Ron Jans won op bezoek bij HSK Zrinjski Mostar in Bosnië-Herzegovina in het eerste play-offduel ook de vijfde voorrondewedstrijd van dit seizoen (0-2).
Het werd 2-0 dankzij een door David Min benutte penalty en late goal van Victor Jensen, waardoor FC Utrecht een goede uitgangspositie heeft om net als Go Ahead Eagles en Feyenoord het hoofdtoernooi van de Europa League te bereiken.
Sébastien Haller maakte als invaller zijn debuut in zijn derde Utrecht-periode en de Fransman vervulde direct een belangrijke rol door als bliksemafleider te fungeren bij de tweede goal van Jensen.
De entourage in Mostar was weinig inspirerend, want langs driekwart van het veld zaten geen supporters. Het stadionnetje van HSK Zrinjski Mostar wordt verbouwd en was daarom voor een deel een bouwput, terwijl het sowieso al niet zo’n sfeervolle locatie is met een grote atletiekbaan tussen veld en tribunes.
Sportief drama van zes jaar geleden
Ook dat is Europees voetbal. Zes jaar geleden verslikte het toenmalige FC Utrecht-team zich in deze amateuristische entourage in de Bosnische tegenstander en werd uitgeschakeld in de tweede voorronde van de Europa League. Maar de club uit de Domstad heeft ten opzichte van toen een geweldige progressie geboekt.
Het was toen behelpen voor trainer John van den Brom. Omdat de nieuwe spits Adrian Dalmau niet fit was, moest de eigenlijke middenvelder Justin Lonwijk in de spits, terwijl hij op de bank alleen Nick Venema als nummer negen achter de hand had.
Vergelijk dat eens met de mogelijkheden die Jans nu heeft. Een beter bewijs voor de groei die FC Utrecht heeft doorgemaakt als club is er niet. De geroutineerde trainer besloot in Bosnië een aantal wijzigingen in zijn opstelling door te voeren om de breedte van zijn selectie te benutten.
Vasilis Barkas en David Min keren terug
In vergelijking met de nederlaag tegen Sparta Rotterdam keerden doelman Vasilis Barkas en David Min terug in de basis na blessures, maar bovendien besloot Jans twee nieuwe vleugelverdedigers (Niklas Vesterlund en Derry John Murkin) en een nieuwe vleugelaanvaller (Miliano Jonathans) te laten starten om frisse krachten aan te spreken.
FC Utrecht kwam aardig uit de startblokken in Mostar en kreeg via David Min de eerste grote kans. De spits was bedrijvig en dreigend, maar efficiëntie blijft een puntje ter verbetering van de lange spits. Ook een tweede kans voor Min leverde geen goal op, maar de spits tekende toch voor de openingsgoal.
In de tweede helft viel de regen met bakken uit de hemel. © ProShots
Na interventie van de VAR ging de bal op de stip, omdat een voorzet van Vesterlund op de arm van een Bosnische verdediger kwam. De situatie leek op die waarvoor Mike van der Hoorn een penalty tegen kreeg afgelopen zondag tegen Sparta en er kon gediscussieerd worden of het niet de steunarm was waar de bal tegenaan kwam, maar de Bulgaarse arbiter besloot dat het een penalty was en Min rondde bekeken af.
Zrinjski Mostar had ook zo zijn dreigende momenten en het was aan een geweldige redding van Barkas te danken toen Leo Mikic oog in oog kwam met de Griekse doelman dat FC Utrecht de voorsprong behield. Die had zelfs nog groter kunnen worden, toen in de extra tijd van de eerste helft na een inzet van Jonathans de bal via een carambolage bovenop de lat landde.
Harde regen in Bosnië
In de rust begon het keihard te regenen in Bosnië, waardoor het veld op sommige plekken zeer lastig bespeelbaar werd. Gevoegd bij alle wilde tackles en zwaaiende ellebogen van de spijkerhard spelende Bosniërs waren de omstandigheden lastig, maar FC Utrecht liet zich er niet door van de wijs brengen. Petar Mamic incasseerde in blessuretijd nog zijn tweede gele kaart en mist volgende week de trip naar Utrecht.
Jans sprak na rust zijn reservetroepen aan en liet El Karouani, Horemans, Rodriguez en dus ook de pas deze week aangesloten Haller invallen. Jensen, het goudhaantje van dit seizoen, leek voor de 2-0 te gaan zorgen toen hij knap inkopte, maar de bal door Zrinjski-doelman Goran Karacic knap uit het doel werd gewerkt. In de slotfase was het alsnog raak, toen Jensen een voorzet van Gjivai Zechiël goed inkopte, daarbij profiterend van bliksemafleider Haller. Een belangrijke goal van de Deen, die nu al vijf Europese goals heeft gemaakt, want met deze voorsprong zit FC Utrecht op rozen voor de return volgende week in de eigen Galgenwaard.
Bron: Telegraaf
Foto’s: Pro Shots
