Juist in de verlenging klom Feyenoord weer boven de Italianen van coach Daniele de Rossi uit. De ploeg toonde karakter, met veel jonge spelers bovendien. Maar vanaf de stip ontbrak het uiteindelijk ook aan een stukje ervaring. Timon Wellenreuther pakte nota bene nog een strafschop van sterspeler Romelu Lukaku, maar meteen daarna misten David Hancko en Alireza Jahanbakhsh al. Niet een keer heeft Feyenoord de Italianen op het moment supreme de baas kunnen zijn. Alle keren zo dicht bij, zo ver mee kunnen in de strijd en toch alle keren trok Arne Slot als coach met zijn ploeg weer aan het kortste eind.
Arne Slot moest er niet aan denken om voor de vierde keer sinds mei 2022 aan het kortste eind te trekken. Hij hoopte vooral dat de ervaring van de vorige titanenduels met AS Roma zijn ploeg van pas zou komen. De start van Feyenoord in het bijna goud-geel gekleurde Stadio Olimpico, dat met bijna 73.000 tifosi en wat plukjes verstopte Rotterdamse supporters tot de nok toe was gevuld, was al veel belovend. Er stonden vijf minuten op de klok toen Santiago Gimenez al die 73.000 Italianen in een klap dood- en doodstil kreeg. Het was alsof de totale aanhang van AS Roma het water in de pal naast het stadion stromende, eeuwenoude rivier de Tiber zag branden. De voorzet was van de meer naar voren gesprinte Quilindschy Hartman, Bart Nieuwkoop gooide zich tussen de benen van de Italiaanse verdedigers en met een carambole lag de bal via de schouder van de Mexicaan in het net: 0-1.
Dat voor Feyenoord knetterende begin kon een paar minuten later een vervolg krijgen, toen Gimenez ook nog eens Mats Wieffer lanceerde en het loopwonder van Feyenoord alleen voor Roma-doelman Mile Svilar kwam. De hele bank van Feyenoord veerde al op, rekende op de 0-2 maar zag hoe de in Antwerpen geboren en bij Anderlecht opgegroeide Roma-keeper de droomstart van Feyenoord verhinderde. Die redding schudde de hele thuisploeg én het geschrokken publiek in het stadion. Vlaggen en rookbommen kwamen tevoorschijn en de Spaanse arbiter Jesus Gil Manzano kreeg vanaf dat moment ook zijn handen vol aan bakken vol theater van de even geslepen als ervaren Italianen. Elk duwtje, elk beentje of elk discutabel moment met een Feyenoorder werd aangegrepen om de Spaanse scheidsrechter te belagen alsof die de meest weerzinwekkende moordacties had gemist. Gimenez is pas 22 jaar, maar hij begreep als Spaans sprekende Feyenoorder goed dat hij de arbiter tot zijn zinnen moest brengen. De topscorer van Feyenoord vloog bij elk moment tussen de Italianen en Manzano. Toch had het effect want in de eerste helft maakte aanvoerder Lorenzo Pellegrini al gelijk (1-1).
Groot verschil in leeftijd Feyenoord en AS Roma
Arne Slot had in de aanloop naar het duel al zijn zorgen uitgesproken over de sluwheid en alle geraffineerde acties aan Romeinse kant. Je hoefde voor de aftrap alleen maar naar de staat van dienst van de elf basisspelers te kijken om het grote verschil te zien. Gemiddelde leeftijd AS Roma: bijna 29 jaar. Gemiddelde leeftijd Feyenoord: vijf jaar jonger, want zes spelers van 22 of 23 jaar.
Het is ook de luxe van een club die financieel op veel grotere voet leeft en die zich de voorbije twee seizoenen ijskoud schulden van 203 miljoen en 102 miljoen euro kon veroorloven. AS Roma is in staat zijn topspelers te binden, waar Feyenoord in de zomer weer móet verkopen.
Thomas Beelen prima koppel met David Hancko
Juist in de grote wedstrijden is het dan cruciaal dat de talentvolle Feyenoorders opstaan. Defensief stonden ze wel hun mannetje. Thomas Beelen vormde andermaal een prima koppel met David Hancko tegen een aanval met de beresterke Lukaku en de watervlugge Dybala. Hartman en Geertruida kun je ook wel om een boodschap sturen.
Ze waren met elkaar opgewassen tegen de belegering in de eerste helft, toen Pellegrini telkens uit de rug van Lukaku opdook en gevaarlijk was.
Maar aanvallend blijft het Europees te licht. Igor Paixao was bij vlagen een junior in het grote mannenvoetbal en wekte de indruk dat hij met Serie A-moordenaars te maken had.
