Feyenoord begint het nieuwe Champions League-seizoen met loodzware klus. In de Kuip is de Duitse kampioen Bayer Leverkusen donderdagavond de eerste tegenstander van de nog zoekende Rotterdammers.
Toen Feyenoord vorig seizoen tegenover AS Roma stond in de knock-outfase van de Europa League kreeg trainer Arne Slot tijdens een persconferentie te horen ‘dat hij nou toch weleens een keer van AS Roma zou winnen?’. Het was weliswaar geen Champions-Leaguewedstrijd, maar het feit dat Feyenoord min of meer als favoriet begon in zo’n pittig tweeluik met een Italiaanse topclub vertelde heel veel over de status van Feyenoord op dat moment.
Feyenoord heeft het lastig, maar is niet minder dan Qarabag natuurlijk. Maar de Rotterdammers worstelen als in 2019, toen Jaap Stam aan het roer stond. Ook Stam pakte zes punten uit de eerste vier competitiewedstrijden, maar de eerste Europese ontmoeting in de poulefase van de Europa League in de eigen Kuip tegen FC Porto leverde destijds opeens een 2-0 overwinning op. Dankzij goals van Jens Toornstra en Rick Karsdorp. Het kan weer, zo’n positieve oprisping bij een ploeg die zoekende is. Al is het misschien een incident. Een paar dagen na de driepunter tegen Porto verloor het Feyenoord van Jaap Stam toen weer met 4-2 in Limburg van Fortuna Sittard.
Underdog
Bayer Leverkusen in de Kuip verslaan is een loodzwaar karwei. Maar een Europese avond met een ploeg die zich wil revancheren voor eigen publiek, het kan een ander Feyenoord te zien geven. Bovendien is de rol van underdog wel iets voor Priske en zijn mannen. Na de meer dan matige oefencampagne werd PSV immers ook verslagen in de strijd om de Johan Cruijff Schaal en ook nog eens in Eindhoven waar de ploeg liefst vier keer scoorde.
De geleerden keken er de afgelopen weken objectief naar en Feyenoord heeft het mogelijk van alle deelnemers het zwaarst getroffen in de Champions League. Maar zich in iets vastbijten, het behoort tot de huisstijl van de club. Onder Arne Slot was het even weg, ingeruild voor dominant spel, maar het zou tegen Leverkusen terug moeten zijn als Feyenoord een kans wil maken op een eerste succesje in de Champions League nieuwe stijl.
