Feyenoorder Santiago Giménez heeft Mexico in Los Angeles de negende Gold Cup bezorgd, het kampioenschap voor landen uit Noord- en Midden-Amerika en de Cariben. In de finale tegen Panama maakte hij als invaller kort voor tijd de beslissende treffer: 1-0.
Hij stond net in het veld, Santiago Giménez, de spits die zo belangrijk was in het kampioensjaar bij Feyenoord, maar in de nationale ploeg nog niet uitgroeide tot onbetwiste vaste kracht. Vijf minuten voor tijd mocht hij van coach Jaime Lozano bij een 0-0 stand het veld in, alvast met het oog op een naderende verlenging tegen het taaie Panama. Maar nog geen twee minuten later dook hij ineens op, net over de middenlijn, met nog maar één tegenstander bij zich.
En weg was hij. Hij bedacht zich niet, sprintte richting het Panamese doel, dribbelde wat, draaide wat en tikte met nog twee teruggekomen Panamese verdedigers in zijn nek de bal fijntjes achter doelman Orlando Mosquera.
Het was de nekslag voor het dappere Panama, de grote verrassing van het toernooi. De ploeg bereikte de finale onder meer door mooie zeges op Qatar en in de halve finale op thuisland Verenigde Staten na strafschoppen. Het was de derde keer dat het kleine voetballand uit Midden-Amerika de eindstrijd haalde. Eerder gebeurde dat in 2005 en 2013. Beide finales werden verloren van de Verenigde Staten.
Mexico, de recordkampioen van de Gold Cup, had zoals verwacht het initiatief. Met de Ajacieden Edson Álvarez en Jorge Sánchez in de basis leken de Mexicanen na een half uur op voorsprong te komen, maar de treffer van Henry Martin werd afgekeurd wegens buitenspel.
Na rust was het duel meer in evenwicht en hield Panama niet alleen stand, het zorgde af en toe ook voor gevaar voor het doel van de ervaren Mexicaanse doelman en aanvoerder doelman Guillermo Ochoa. Die liet zich echter niet verrassen en kon dankzij de late goal van Giménez uiteindelijk de Gold Cup in ontvangst nemen.
ad.nl
