CINCINNATI — Donderdagavond bewees dat alles mogelijk is in de AFC North.En dat betekent dat de Cincinnati Bengals mogelijk nog steeds in de race zijn voor een mogelijke play-offplek. Cincinnati versloeg donderdagavond de Pittsburgh Steelers, de koploper in de divisie, met een 33-31 overwinning in het Paycor Stadium.
Op het hoogtepunt van de competitie had Cincinnati vier wedstrijden op rij verloren en de Steelers, die dit seizoen maar Ă©Ă©n keer verloren, dreigden een ruime voorsprong in de divisie te nemen.
In plaats daarvan verkleinden de Bengals de kloof. Dankzij een monsterlijke prestatie van wide receiver Ja’Marr Chase , die eindigde met 16 catches voor 161 yards en een touchdown, presteerde de aanval van Cincinnati het beste van het seizoen. De overwinning liet ook zien waarom de Bengals quarterback Joe Flacco ruilden , die in de overwinning 342 yards en drie touchdowns gooide, terwijl starter Joe Burrow op de blessurelijst stond vanwege een blessure aan zijn turftoe.
De deal – en de overwinning van donderdagavond – was net genoeg om Cincinnati hoop te geven, iets wat ze al weken niet meer hadden gevoeld.
Cincinnati Bengals
Meest verrassende prestatie: Afgezien van Flacco’s geweldige prestatie, was Cincinnati’s running game de eerste zes weken bedroevend ineffectief geweest, waarbij Chase Brown de verwachtingen voor het seizoen niet waarmaakte. Tegen Pittsburgh speelde Brown een wedstrijd die zijn jaar een kickstart kon geven en de aanval echt vooruit kon helpen. Hij had 11 carries voor 108 yards. Maar het belangrijkste was dat hij een paar grote runs afleverde, die Cincinnati’s passing attack hielpen openen.
Statistiek om te weten: Chase passeerde de 6.000 receiving yards in zijn carrière in zijn 69e wedstrijd. Hij is de vijfde snelste speler die die grens bereikt, samen met Vikings wide receiver Justin Jefferson , zijn voormalige teamgenoot bij LSU, die ook in die groep zit.
Zorgwekkende trend: Voor de tweede week op rij hadden de Bengals moeite met tackelen. Na de nederlaag van het team tegen de Detroit Lions gaf de coaching staff aan dat dit aspect van de verdediging niet goed genoeg was. Cincinnati had daar problemen mee tegen de Steelers. Rookie linebacker Demetrius Knight Jr. werd gewisseld na een mislukte tackle in het vierde kwart en vervangen door veteraan Oren Burks .
Volgende wedstrijd: vs. New York Jets (14:00 uur , 26 oktober)
Pittsburgh Steelers
De Steelers besteedden hun offseason aan het samenstellen van een secondary, speciaal voor wedstrijden tegen teams zoals de Cincinnati Bengals. Met een trio bestaande uit Jalen Ramsey , Darius Slay en Joey Porter Jr. zou de secondary van de Steelers tegen iedereen opgewassen moeten zijn – inclusief de Bengals die een duo Chase en Tee Higgins ontvingen .
Maar door donderdagavond dimes van Flacco te vangen, versloegen Chase en Higgins de Steelers in man-tegen-man- en zonegevechten. Ze versloegen de Steelers en hun vernieuwde verdediging en leidden de Bengals naar een onwaarschijnlijke verrassing. De verdediging van de Steelers, die vier dagen eerder in een overwinning tegen de Browns in opkomst leek te zijn, kon niet alleen het tweetal receivers niet stoppen, maar liet Brown ook in de eerste helft een seizoenrecord neerzetten.
De teleurstellende verdedigingsprestatie overschaduwde een bijna uitstekende prestatie van quarterback Aaron Rodgers , die vier touchdownpassen gooide, allemaal naar zijn tight ends, waaronder een catch-and-run van 68 yards naar Pat Freiermuth met nog 2:31 te gaan om een ​​voorsprong van één punt te nemen.
QB-analyse: Rodgers werd overklast door Flacco in een gevecht tussen de quarterbacks van in de 40, deels vanwege Rodgers’ slechte beslissing om de bal diep te forceren naar DK Metcalf , die dubbel gedekt was, in de eerste helft. Jordan Battle onderschepte Rodgers’ pass, de eerste in de derde serie van de Steelers, en de Bengals marcheerden in drie plays naar de endzone voor hun tweede touchdown en eerste voorsprong van de avond. Vóór die onderschepping, Rodgers’ eerste van twee in de eerste helft, bewoog de quarterback als een vintage versie van zichzelf. Hij hield de bal 8,6 seconden vast voordat hij tight end Jonnu Smith vond voor een scramble drill touchdown om de eerste drive van de wedstrijd af te sluiten. Het was Rodgers’ langste tijd dat hij een touchdown pass gooide sinds minstens 2016, volgens Next Gen Stats. Rodgers eindigde met drie touchdowns op passes buiten de pocket, wat gelijk staat aan het hoogste aantal in zijn carrière (hij had dit al twee keer eerder gedaan, de laatste keer in de seizoensopener bij de Jets).
Verrassende prestatie: de pass rush van de Steelers. De Steelers hadden zes sacks in elk van de afgelopen twee wedstrijden en 17 in de afgelopen drie, maar ze hadden moeite om veel druk uit te oefenen op Flacco, die achter een veelbesproken offensive line van de Bengals speelde. De Steelers noteerden twee sacks, maar waren daartussen drie kwarten zoet mee. TJ Watt , die vorige week drie quarterback hits en een halve sack had, noteerde in drie kwarten geen enkele sack of tackle. Watt verscheen pas op de statistiekenlijst na zijn sack laat in het vierde kwart, toen Pittsburgh met zes punten achterstond. Flacco zag er ondertussen kalm en beheerst uit gedurende een groot deel van de avond en vond zijn receivers regelmatig in het ritme, grotendeels omdat hij niet onder druk stond.
Statistiek om te weten:Â De Steelers hebben voor de derde keer dit seizoen meer dan 30 punten in Ă©Ă©n wedstrijd tegen gekregen. Dit is de eerste keer sinds 2003 dat de Steelers drie keer in hun eerste zes wedstrijden van het seizoen minstens 30 punten hebben tegen gekregen, aldus ESPN Research. Het tegen krijgen van 30 punten tegen de Bengals is vooral schandalig omdat, in tegenstelling tot de eerste twee keer dat de Steelers minstens 30 punten tegen kregen in de eerste twee weken van het seizoen, alle verdedigende spelers van het team fit waren en de verdediging de voorgaande drie weken de goede kant op was gegaan.
Volgende wedstrijd: tegen Green Bay Packers (21:20 uur , 26 oktober)
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
